ELCO NICOLAS VAN KLEFFENS - Neuvieme Session

"Frisia non cantat" "Friesland ne chante pas" disait Tacitus faisant ainsi référence aux caractéristiques des provinces de Friesland situées au nord des Pays Bas et dont les habitants, bien qu'ils sont largement renommés pour leur intelligence , sont dits être parmi les plus obstinés et tenaces au monde.

Ce grand historien aurait pu reconsidérer son verdict s'il assistait à la session de 1954 de l'Assemblée générale des Nations Unies car la session s'est déroulée sous la présidence de l'un des fils les plus distingués de Frisia, Dr Elco, van Kleffens: des Pays Bas; et si les exploits du passé dans une série d'affectations internationales importantes est un critère, l'Assemblée pourrait avoir un leader qui pourrait faire une performance très brillante même s'il "ne chante pas".

Dans son discours d'acceptation de la présidence, Dr van Kleffens a dit à l'Assemblée que ce que le monde attendait d'elle dans la situation engendrée et mise plus grave que jamais par la menace de la bombe thermonucléaire est " une contribution à la paix en général sur une base garantissant la vie pour tout le monde."

Une certaine idée de l'ampleur de la contribution inlassable du nouveau président à la paix dans le monde peut être recueillie d'un regard sur sa vie. Les philologues et ceux qui croient aux présages, par ailleurs, s'intéresseraient à savoir que la traduction anglaise littérale de son nom est « cliff-ness »,"falaise" en Français, "ness" voulant dire un point élevé dans le village, utilisé comme endroit avantageux en cas d'agression ou d'autres désastres.

Ellco Nicolaas Van Kleffens est né dans la petite ville Frisianne de Heerenveen, le 17 novembre 1914. Il célébrerait ainsi son soixantième anniversaire pendant sa occupé e du plus haut poste aux Nations Unies. Ses parents étaient Henricus Cato van Kleffens, Procureur local à Heerenveen, qui est plus tard devenu Avocat Général de zone à Arnhem, et Jeannette Frésine Veenhoven.

Peu après ayant oboccupé son doctorat de l'université de droit de Leyden en 1918, avec une thèse intitulée "Les relations entre les Hollandes et le Japon, 1605-1918," le jeune avocat s'est engagé dans le domaine diplomatique, ce qui lui a apporté une bonne renommée dans son propre pays et dans le monde entier.

Après deux ans dans le secrétariat de la Société des nations, Dr van Kleffens est entré dans le bureau des Affaires étrangères, où il a occupé une succession de postes de plus en plus élévés au niveau de responsabilité aboutissant à sa nomination comme ministre des affaires Etrangères durant le mois crucial d'août 1939, soit quelques semaines avant le déclenchement de la deuxième guerre mondiale. Il sertdans ce poste pendant toutes les années de guerre quand le gouvernement hollandais est en exile à Londres. C'est pendant cette période qu'il a écrit Juggernaut Over Holland qui est une description graphique de l'invasion des nazi de son pays.

Entre autres, le livre parle de la fuite dramatique en Angleterre en hydravion du ministre des Affaires Etrangères et de son épouse quand le Cabinet a décidé que certains de ses membres doivent essayer de quitter le pays et aller en territoires alliés pour que la voix du gouvernement légal des Pays Bas ne soit pas réduite au silence. Tout en étant publié en Angleterre et aux états Unis, le livre a été introduit clandestinement aux Pays Bas occupés, où il a été publié quarante-six fois clandestinement et il a fourni un support moral considérable aux hollandais dans leur période de tribulations. Le livre a également apporté une contribution très concrète à leur bien-être puisqu'il a été circulé parmi les membres de la bourse des valeurs d'Amsterdam à un tarif de dix florins par heure, l'argent allant aux fonds de la résistance hollandaise.

Dr van Kleffens est resté ministre des Affaires Etrangères jusqu'en février 1946 quand il a démissionné afin de devenir le représentant de son pays au Conseil de sécurité des Nations Unies. Il a mainoccupé sa rang au cabinet, cependant, étant nommé ministre sans portfolio.

Les connexions du nouveau président avec les Nations Unies remontent à ses premiers jours. En 1945, il est Président de la délégation des Pays Bas à la conférence de San Francisco, durant laquelle la charte des Nations Unies a été élaborée. Il a également servi comme Président de la délégation de son pays pendant la première partie de la première session de l'Assemblée générale, occupé e à Londres en janvier 1946, et comme vice-président pendant la deuxième partie de la session, qui a eu lieu à Flushing Meadow, (New York,) en automne la même année.

Après dix-huit mois en tant que Représentant permanent aux Nations Unies, Dr van Kleffens a été nommé ambassadeur des Pays Bas à Washington en juillet 1947. Il est resté dans ce poste jusqu'en 1950 quand, à sa propre demande, faite en raison de la santé de son épouse, il a été transféré à Lisbonne où il sertdepuis comme ministre des Pays Bas au Portugal. Suite à sa nomination à Lisbonne, il a été également nommé ministre d'état qui est un des postes les plus élevés que le trône des Pays Bas peut accorder. Le poste est occupé à vie et ses occupants agissent comme conseillers au trône.

Pendant ses années au bureau des Affaires Etrangères hollandais, le travail de Dr van Kleffens a inclus de nombreux engagements importants à plusieurs régions du monde. Il est parmi les signataires de l'accord initial de l'union du Benelux entre la Hollande, la Belgique et le Luxembourg en 1944, et deux ans avant, en 1942, il a joué un rôle actif dans deux conférences à Washington auxquelles les plans des alliés pour la poursuite de la guerre dans la région du Pacifiques ont été préparés.

Aucune description de carrière de Dr van Kleffens ne serait complète sans référence à un de ses établissements les plus aimés, c'est-à-dire l'académie du droit international à la Haye, où des étudiants venant de tous les coins du monde se rassemblent chaque été pour suivre des cours du droit international et des sujets relatifs donnés par des experts de renommée mondiale. Au début des années 30, Dr van Kleffens a été nommé secrétaire général de l'académie, et il est resté membre de son conseil, connu sous le nom de "Curatorium" depuis.

L'expérience large du nouveau président lui a naturellement donné une clairvoyance considérable dans la conduite des relations internationales. Dans une lettre récente adressée à un éditeur éminent à Washington, il a résumer ses propres croyances dans ces sujets ainsi-bien évidemment, sa conviction à cet égard est fondée sur une "règle pratique" pour mettre en oeuvre la base selon laquelle "il faut bien que tout le monde vive" dont il avait parlé dans son discours d'acceptation à l'Assemblée générale. " j'ai une philosophie très simple à cet égard", a-t-il écrit "la vieille triade romaine " du vivere de honeste; d'alterurn laedere non; tribuere de cuique de suum" (vivre honorablement; donner l'offense à aucun; et donner à chacun ce qu'il mérite). Et je n'appelle pas ça simplement un principe moral ou légal abstrait, mais plutôt une règle pratique pour vivre et laisser les autres vivre qui peut être mise en pratique par les états aussi bien que les individus et qui est parfaitement valide même du point de vue de l'intérêt personnel éclairé. Elle n'incommode aucune organisation internationale. Par contres elle laisse ouverte toute possibilité dans cette direction."

La croyance de Dr Van Kleffens en potentialités de l'organisation internationale dont il occupait le plus haut poste à ce temps là a été mise au point dans une conférence de presse qu'il a occupé e aux siège des Nations Unies, quelques jours avant l'ouverture de l'Assemblée. "C'est beau de voir un établissement croître et se développer quand vous avez été en activité en l'introduisant dans le monde", a-t-il dit "ce qui est seulement espoir et vision en 1945 à San Francisco est maintenant une réalité. Qui peut imaginer le monde aujourd'hui sans Nations Unies? Il est aussi essentiel à notre temps que la radio dans la maison. C'est une de ces choses qui devraient être inventées si elle n'existait pas. On ne peut plus s'en passer."

DR. van Kleffens a ensuite procédé à la mise au point de la responsabilité des gouvernements de faire l'utilisation appropriée du mécanisme des Nations Unies. En précisant que les Nations Unies "n'est qu'un instrument," il a dit: "Ce qu'elle accomplit ou n'accomplit pas relève des gouvernements. Un aspirateur, si personne ne l'utilise, va tout simplement se rouiller dans un grenier. C'est pour le bénéfice des gouvernements que nous devons chercher à faire de cette organisation ce que ses fondateurs l'ont voulue être."

Le nouveau président a également payé un haut hommage aux fonctions de la presse. Il ne pourrait pas imaginer les Nations Unies travailler "sans une presse bien informée" a-t-il dit ajoutant que s'ils étaient élus, la porte du bureau du président "sera toujours ouverte" aux journalistes.

Cela suffit comme aperçu bref sur la carrière publique du nouveau président. Du côté personnel, il est un homme de goût conservateur, trouvant son principal plaisir dans sa vie personnelle à son domicile. En 1935, Dr van Kleffens a épousé Mlle Margaret Horstman, fille d'un père hollandais et d'une mère américaine. À part un appartement officiel à Lisbonne, le ministre et son épouse ont eu un manoir à environ vingt-cinq milles du capital où ils passaient autant heure que possible, et où ils aimaient amuser leurs amis d'une façon sans cérémonie.

Une maison à Almoçagême située au petit village d'Almo-gag8me, près de Sintra, la maison s'appelle Casal de Santa Filomena, "casal" étant le mot portugais pour "la maison du couple marié». Énormément de temps et de pensée ont été dépensés dans la rénovation de Santa Filomena, qui est en état dilapidé et primitif quand Dr et Mme. van Kleffens l'avaient achetée environ trois ans avant. Grâce à leurs travaux, cependant, elle est devenue une maison parfaite dans le sens le plus vrai du mot: simple, confortable et charmante, et avec un jardin dans lequel Mme. van Kleffens a mis une quantité considérable de travail personnel, la contribution du ministre consistant à se débarrasser des herbes contagieuses et des escargots.

D'autres passe-temps préférés étaient la voile et la marche, et durant les week-ends, la figure sportive de Dr van Kleffens devrait souvent être vue enjamber les sentiers rugueux et accidentés près d'Almoçagême, suivie de la forme noire du caniche de famille, Johnson (Jansen en Néerlandais). Johnson, par ailleurs, est non seulement l'une des possessions les plus chéries de Dr et Mme Van Kleffen, mais également quelque chose d'une célébrité internationale à sa façon. à New York aussi bien qu'à Washington cette créature intrépide a animé beaucoup de rassemblements formels et informels, et ce serait sans aucun doute un source d'une certaine déception à ses nombreux admirateurs ici quand il n'a pas accompagné son maître et sa maîtresse à travers l'Océan atlantique.

Quand les devoirs officiels le permettaient, le ministre saisissait la chance pour jouir d'une soirée silencieuse à la maison, lisant ou écoutant la musique classique avec son épouse. Il est un lecteur avide, particulièrement de l'histoire, de la biographie, de droit et de la sociologie. Il est également un linguiste fortement accompli, ayant à la fois une maîtrise complète de quatre langues --le Néerlandais, l'Anglais, le Français et l'Allemand--le Portugais étant presque sa cinquième, bien qu'il admette que c'est un des langues les plus difficiles qu'il a jusqu'ici abordé. Peut-être comme corollaire à ses capacités linguistiques, il est un adepte au "Scrabble"; En effet un associé proche le décrit comme "magicien" au jeu. Assez curieusement, cependant, en dépit de son esprit légal précis et brillant, il est pratiquement allergique aux mathématiques sous toutes ses formes.

Bien organisé et méticuleux dans sa vie personnelle et officielle, il exécutait toute mission avec une perfection qui ne connaît pas de limites. Une caractéristique analogue est sa débrouillardise remarquable. Tout problème, que ce soit des difficultés quotidiennes de peu d'importance ou des questions internationales complexes, est traité avec une ingéniosité prête et avec une détermination inlassable. Plus le problème est dur et le défi grand, plus Dr van Kleffens cherchait à le résoudre. Cela est inestimable ment facilité par un sens d'humour silencieux mais toujours présent qui est, comme par magie, pertinent en facilitant l'accès des voies susceptibles d'être épineuses.

De sa façon, le nouveau président est silencieux et modeste. Mais, comme ses nombreux amis ont la bonne raison à savoir, sous cet extérieur discret se trouvait une richesse de sagesse et d'intelligence, et une chaleur qui lui apportait la fidélité enthousiaste de tous ceux qui travaillaient pour et avec lui.

Il est également doté d'une capacité d'observation phénoménale, avec un oeil pour le détail et une puissance de le réoccuper, ce qui étonnait souvent ses associés. Ajoutez à ceci un esprit particulièrement lucide, avec des capacités exceptionnelles pour la formulation concise et le jugement équilibré, et il devient évident que l'Assemblée a un homme de barre dont la manipulation d'expert de la roue pourrait rendre la session de 1954 un voyage mémorablement réussi.

Il semble également que Frisia, après tout, a beaucoup de choses dont elle peut "chanter".