Cinquante-septième session de l'Assemblée générale Date d'ouverture : 10 septembre 2002

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M. Jan Kavan

Le Président de la cinquante-septième session de l'Assemblée générale des Nations Unies, M. Jan Kavan, met au service de ses nouvelles fonctions des compétences politiques et une expérience accumulées tout au long de sa vie, à la fois en République tchèque et pendant 20 années d'exil politique au Royaume-Uni. Partisan convaincu de la démocratie et des droits de l'homme, il a été vice-premier ministre chargé de la politique étrangère et de sécurité de la République tchèque de 1999 à 2002 et ministre des affaires étrangères de 1998 à 2002. Il est actuellement député au Parlement tchèque.
Pendant son mandat de vice-premier ministre, M. Kavan a également siégé comme représentant de son pays à la Convention européenne sur l'avenir de l'Europe et occupé les postes de vice-président du Conseil de sécurité de l'Etat, président de la Commission des activités de renseignement et vice-président exécutif du Comité gouvernemental pour l'adhésion à l'Union européenne. De 1996 à 2000, il a siégé au Sénat comme membre du Parti social-démocrate tchèque.

Membre actif de nombreuses organisations non gouvernementales tchèques et internationales pendant les années 1990, M. Kavan a notamment exercé pendant six ans les fonctions de président, puis de vice-président, de la branche tchèque de l'Helsinki Citizens' Assembly (Assemblée européenne des citoyens, HCA) et, pendant trois ans, siégé au Conseil exécutif d'HCA-International. En 1993, il a fondé en République tchèque un centre pour la promotion de la démocratie qu'il continue de diriger.

M. Kavan est né à Londres le 17 octobre 1946. Sa mère est une enseignante britannique et son père un diplomate tchèque. Suite au coup d'Etat communiste de 1948, son père est rappelé en 1950 en Tchécoslovaquie et la famille s'installe à Prague. Peu de temps après, son père est arrêté, accusé faussement de trahison et condamné à 25 ans de prison lors du procès stalinien de "la conspiration de Rudolf Slánsk´y". Relaxé quatre ans plus tard, il meurt en 1960 des suites des mauvais traitements subis en prison. Il a 46 ans.

Après l'invasion de la Tchécoslovaquie par les forces du Pacte de Varsovie en 1968, M. Kavan fait partie de la résistance passive et mène des activités politiques contre l'occupation de son pays, qui ont poussé le Parti communiste à l'inscrire sur une liste noire de " représentants et partisans du mouvement droitiste ". Au printemps de 1969, il est contraint d'émigrer au Royaume-Uni, où il passe les 20 années suivantes en exil et s'inscrit au Parti travailliste. Pendant toutes ses années d'exil, il aide les militants tchèques de l'opposition -et notamment Charte 77, mouvement de défense des droits de l'homme-, ce qui lui vaut d'être déchu de sa nationalité tchécoslovaque en 1979.

De retour à Prague en novembre 1989, M. Kavan joint les rangs du Forum civique, qui est le principal mouvement politique à se battre pour la démocratie en Tchécoslovaquie pendant la " révolution de velours ", et est élu membre de son comité de coordination. Aux élections législatives de juin 1990, qui sont la première consultation populaire libre depuis 44 ans, il est élu député à l'Assemblée fédérale et devient membre de sa commission des affaires étrangères.

Inscrit au Parti social-démocrate tchèque en 1993, M. Kavan préside sa commission des affaires étrangères de 1994 à 1998 et assume les fonctions de porte-parole du parti pour les affaires étrangères de 1996 à 1998. Il représente le Parti social-démocrate tchèque au Comité Europe centrale et orientale de l'Internationale socialiste-qui rassemble les partis sociaux-démocrates et travaillistes du monde entier-et est élu vice-président de l'Internationale en 1997. Il est élu au présidium du Comité exécutif central du Parti social-démocrate la même année et réélu en 1999.

Au début des années 70, alors qu'il est en exil au Royaume-Uni, M. Kavan fonde et dirige l'agence de presse Palach, qui publie des articles d'écrivains de la Tchécoslovaquie et des autres pays d'Europe centrale et orientale établis à l'Ouest et fait connaître dans le monde les activités des mouvements d'opposition tchèque. Information and Research Trust et l'East European Cultural Foundation (EECF), avant d'aider à créer l'East European.

Au début des années 80, M. Kavan fonde le Jan Palach Cultural Endowment, organisme qui, de concert avec l'EECF, diffuse des informations sur la situation des prisonniers politiques tchèques ainsi que sur les activités de Charte 77 et des autres groupes d'opposition. Dans le cadre de l'appui qu'ils fournissent à l'opposition clandestine, ces organismes mobilisent des fonds pour les éditeurs tchèques de samizdat et pour une université clandestine qui met en relation professeurs et étudiants expulsés. Enfin, M. Kavan fonde et dirige l'East European Reporter, revue trimestrielle dont le Conseil de rédaction honoraire inclut des dissidents d'Europe orientale et centrale aussi célèbres que Václav Havel, Adam Michnik et Jacek Kuron.

Parallèlement à ces activités, M. Kavan mène une solide carrière universitaire. Il a notamment été professeur invité de politique et d'histoire à Adelphi University (New York) en 1993 et 1994 et " Karl Loewenstein Fellow " en politique et jurisprudence à Amherst College (Massachusetts). Il a donné des cours à des universités comme Columbia et Stanford, au Wellesley College et au Harvard Center for European Studies, et, pendant près de 15 ans, il a enseigné au London Adult Education Institute (Institut d'éducation permanente de Londres). Il est docteur honoris causa de plusieurs universités et " Honorary Fellow " de la London School of Economics and Political Science.

Pendant les années 60, où il est l'un des dirigeants du mouvement étudiant de Prague, M. Kavan fait des études de journalisme à l'Université Charles. Il étudie ensuite les relations internationales à la London School of Economics and Political Science, puis les sciences politiques à l'Université de Reading.

M. Kavan a publié plus de 100 articles dans la presse quotidienne et diverses revues spécialisées des Etats-Unis, du Royaume-Uni et d'autres pays d'Europe. Il a dirigé la publication de deux ouvrages sur les mouvements d'opposition tchèque et contribué à la rédaction de quatre autres ouvrages, tous publiés au Royaume-Uni et aux Etats-Unis. Ses plus récentes publications sont : " McCarthyism Has a New Name: Lustration ", dans Transition to Democracy in Eastern Europe and Russia (Praeger Publishers/Greenwood Publishing Group, Westport, Connectitut, Etats-Unis, 2002); " Youth Movements and the Velvet Revolution " (en collaboration), dans Communist and Post-Communist Studies, vol. 27, no 2, juin 1994 (Butterworth Heinemann, Oxford, Royaume-Uni); " Charter 77 and other Independent Movements ", dans Debates on the Future of Communism (Foreign Policy Research Institute, Macmillan Academic and Professional Publications, Etats-Unis, 1991); " From Spring to Winter ", dans Legacy of the Prague Spring (Freedom House, New York, 1989); et " Czechoslovak Opposition Since 1968 ", première et deuxième parties, dans Poland Watch, nos 5 et 7 (revue du Poland Watch Center, Washington).

M. Kavan a reçu de nombreux prix et décorations pour sa participation à la lutte pour les droits de l'homme et pour la démocratie dans son pays.