Une révolution silencieuse est en cours. Le secteur des entreprises se rend compte que les objectifs des Nations Unies sont les conditions préalables essentielles qui lui permettront d'atteindre ses propres objectifs, à savoir la création de richesses et de la prospérité. La communauté internationale, de son côté, s'appuie de plus en plus sur le secteur privé, faisant appel à son ingénuité et à sa capacité à créer des opportunités économiques qui sont les conditions préalables à la paix, à la protection de l'environnement et au développement. Le rôle des entreprises dans la création de l'emploi est essentiel pour réduire la pauvreté, cause principale de la destruction de l'environnement et du travail des enfants dans les pays pauvres. Cependant, celles-ci s'en remettent aux Nations Unies pour ce qui est de promouvoir la paix, la stabilité politique et économique et un système de commerce international et de financement régulé dont elles ont besoin pour prospérer.

Photo ONU

Tirant parti de cette compréhension mutuelle croissante, le Secrétaire général Kofi Annan a pris l'initiative de créer un "Contrat mondial" pour aider les entreprises à comprendre les attentes en matière de responsabilité des sociétés mondiales dans trois domaines importants où les pressions extérieures sont les plus fortes : les droits de l'homme, les normes de travail et les pratiques environnementales. Ce Contrat oblige les entreprises individuelles et les associations d'entreprises à embrasser, à promouvoir et à faire respecter une série de neuf valeurs fondamentales dans la sphère de leur influence et d'appuyer le rôle plus décisif de l'Organisation dans les domaines visés. Ces valeurs sont les plus pertinentes aux niveaux du monde des affaires et de l'élaboration des règles mondiales et sont largement acceptées dans les accords internationaux existants.

Ce Contrat est proposé alors qu'il est de plus en plus évident que la mondialisation est un processus qui a un impact social et environnemental tant positif que négatif. Ses effets négatifs et la distribution inégale de ses effets positifs commencent à créer un contrecoup par ceux qui sont laissés de côté. Résultat : de plus en plus de voix s'élèvent pour que des mesures adaptées pour répondre au développement durable et à la mise en œuvre des principes de Rio soient prises pour assurer un bon fonctionnement de l'économie de marché.

Les questions concernant le rôle des entreprises dans la société, qui refont surface avec une urgence croissante, tournent autour de diverses questions connexes :

• Objectifs des entreprises : Les actionnaires attachent-ils de l'importance aux objectifs d'une entreprise ou simplement aux moyens permettant d'atteindre un but plus important ?
• Gouvernance et responsabilité des entreprises : Quelles sont les responsabilités et les obligations des entreprises envers les sociétés ?
• Mesures d'incitation : Comment les objectifs d'une entreprise et ceux en matière d'environnement peuvent-ils mieux correspondre ?
• Gouvernance nationale et mondiale : Comment les gouvernements nationaux et les institutions mondiales peuvent-ils aider à faire en sorte que les entreprises utilisent leur pouvoir à des fins environnementales et sociétales ?

L'appel du Secrétaire général pour la création d'un contrat mondial et la priorité accordée aux questions de responsabilité des entreprises par les organisations commerciales et gouvernementales font partie du processus. Le Programme de l'ONU pour l'environnement travaille depuis longtemps avec les ONG et les partenaires du secteur privé avec pour objectif l'Action 21, afin de s'assurer qu'ils sont entièrement impliqués dans la préparation et la mise en œuvre des accords internationaux concernant l'environnement. Le PNUE travaille également en étroite collaboration avec les entreprises pour définir une approche à long terme de leurs activités, abordant toutes les questions liées à l'extraction des ressources, les procédés d'utilisation et de production, et l'utilisation et l'élimination des produits.

Les trois principes du Contrat mondial liés à l'environnement exigent que les entreprises soutiennent des mesures destinées à protéger l'environnement, entreprennent des initiatives visant à promouvoir une plus grande responsabilité en matière d'environnement et encouragent le développement et la diffusion de technologies sans danger pour l'environnement. Pendant de nombreuses années, le PNUE a travaillé pour encourager les entreprises et les associations de l'industrie, par leur adhésion, à rendre compte de leurs meilleures pratiques et de la mise en œuvre de leurs initiatives bénévoles. Ses travaux ont reconnu la contribution des accords et des initiatives de volontariat en termes de rentabilité des coûts, de flexibilité, de réduction des coûts administratifs ainsi que de l'apprentissage collectif, du développement et de la diffusion de l'information.

Les travaux entrepris par le PNUE en relation avec le secteur privé s'articulent autour de six actions clés qui contribuent au Contrat mondial :

• Identifier et définir les nouvelles questions et tendances relatives à l'environnement dans les diverses industries dans le monde.
• Etablir un consensus en matière de politiques, en particulier développer des initiatives bénévoles et des codes aux niveaux global et sectoriel, tels que la Déclaration internationale pour une production moins polluante et l'Initiative des institutions financières, et promouvoir des partenariats avec les secteurs industriels, tels que les exploitations minière et pétrolière, les tours-opérateurs et les télécommunications.
• Sensibiliser l'opinion et partager les informations sur les méthodes, les directives, les procédures, les outils de gestion, les technologies ainsi que les instruments économiques et les politiques commerciales auxquelles ont recours le secteur privé et les gouvernements afin de promouvoir le développement durable.
• Donner les moyens aux gouvernements et aux entreprises de répondre aux préoccupations relatives à l'environnement en proposant des ateliers de formation, en sponsorisant des activités éducatives dans l'enseignement supérieur, en mettant en place des systèmes d'information, y compris des forums de discussions basés sur Internet afin de promouvoir les meilleures pratiques et encourager le dialogue.
• Démontrer le bien-fondé des projets qui encouragent l'intégration des préoccupations relatives à l'environnement dans les priorités des entreprises.
• Evaluer les progrès vers des objectifs à long terme et des performances de référence, en particulier par les Directives relatives aux rapports sur la viabilité des entreprises énoncées dans l'Initiative des rapports mondiaux.

Selon le PNUE, les entreprises doivent redéfinir leurs politiques, leurs stratégies et leurs pratiques de manière à assurer une utilisation efficace du capital économique tout en construisant et en utilisant efficacement le capital social et naturel. Pour ce faire, il faut accorder une attention particulière aux trois domaines du développement durable; en d'autres termes, équilibrer ces trois types de capital.

Le Contrat mondial propose aux entreprises un ensemble d'objectifs dont elles peuvent s'inspirer. Il permet aussi au secteur commercial d'établir un partenariat et un dialogue plus étroit avec les Nations Unies sans être contraint à respecter les accords internationaux qui entraînent des obligations juridiques. Le succès du Contrat dépendra de l'engagement du secteur commercial à respecter ces valeurs. Les partenariats avec le secteur privé permettent également aux organismes de l'ONU de se renforcer et d'améliorer leur soutien aux pays pauvres dans la lutte contre la pauvreté.

Les trois principes liés à l'environnement qui sont le fondement du Contrat mondial sont tirés de la Déclaration de Rio de 1992 et sont au cœur des activités du PNUE. Continuant de collaborer avec le secteur privé et misant sur ses relations de travail avec les gouvernements et les ONG, le PNUE s'engage à se joindre à l'OIT et au Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme pour contribuer par son savoir-faire et ses activités au Contrat mondial.

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