Chronique ONU | L'évolution du climat - Avec des répercussions sur le développement durable: El Niño persistera jusqu'au début de 2003

L'évolution du climat
Avec des répercussions sur le développement durable
El Niño persistera jusqu'au début de 2003

Article

Selon le dernier rapport de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), Perspective sur El Niño, le phénomène El Niño, qui touche actuellement les secteurs central et oriental du Pacifique équatorial, devrait persister jusqu'au début de 2003. Toutefois même si le phénomène présent ne devrait pas être aussi intense que celui de 1997-1998, il est probable que les conditions propres au Pacifique tropical seront suffisamment anormales pour avoir des conséquences importantes dans certaines régions.

Cette situation nécessite des mesures proactives afin de réduire la vulnérabilité des populations et de renforcer leur capacité en vue de diminuer l'impact des inondations et des sécheresses, tel que cela est indiqué dans le Programme de mise en ouvre, débattu au Sommet mondial du développement durable, à Johannesburg.

Certains régimes climatiques inhabituels observés récemment pourraient être liés, du moins en partie, à El Niño, à l'échelle du bassin du Pacifique, qui s'est développé dans le Pacifique tropical. Cependant, le système climatique réagit à bien d'autres facteurs. C'est pourquoi on ne saurait imputer avec certitude à un phénomène d'une ampleur jusque-là relativement réduite, les régimes climatiques ou les phénomènes climatiques anormaux qui ont été observés dans le Pacifique ou dans les pays riverains. Et l'on s'en gardera dans le cas de phénomènes météorologiques violents qui se sont produits dans des régions plus lointaines.

Même si les récentes inondations survenues en Chine, en Inde et au Bangladesh sont probablement liées à El Niño, ce n'est pas le cas de celles qui se sont produites en Europe centrale. Mais elles font partie du même système climatique complexe et très variable qui régit l'environnement, un système qui, sans aucun doute, évolue. Les effets du réchauffement des températures des eaux de surface, supérieures à la normale, se font sentir le long de l'équateur, dans les régions centrale et orientale du Pacifique, et l'on peut s'attendre à ce que les régimes climatiques connaissent une évolution comparable à celle qu'on a pu constater lors des précédentes manifestations d'El Niño.

De graves sécheresses sont survenues dans les pays de la Communauté du développement de l'Afrique australe (CDAA) de l'Afrique australe et centrale, engendrant la famine et une demande d'urgence globale de l'aide alimentaire. Bien que la situation se soit améliorée dans certaines régions, la sécheresse sévit toujours dans d'autres. Il est peu probable que le phénomène El Niño joue un rôle significatif dans la détermination des conditions de sécheresse et de précipitations présents en Afrique australe. Cependant, les communiqués sur les événements précédents d'El Niño faisaient état d'une probabilité croissante du temps sec dans les parties de l'Afrique australe dans le cas où le phénomène persisterait jusqu'en 2003 et, surtout, s'il venait à prendre de l'ampleur.

Malgré son intensité en 1997-1998, le temps sec dans la région n'a pas été catastrophique grâce aux régimes climatiques plus favorables qui prévalaient alors dans l'océan Indien.

Comme ce réchauffement a débuté en mai 2002, il est probable que certains régimes climatiques atypiques observés depuis étaient, au moins en partie, liés à ces changements. À cet égard, on peut mentionner le caractère inhabituel de la mousson d'été dans le sous-continent indien, où des précipitations inférieures à la normale dans le centre et le sud contrastent avec des précipitations supérieures à la normale dans le nord-est, ainsi que le temps sec que dont souffrent l'Indonésie et une bonne partie du continent australien. On craint d'ailleurs que le temps qui s'est installé ces derniers mois dans de vastes zones de l'Australie empire du fait de la persistance d'El Niño. La situation dans le Pacifique tropical restera sous haute surveillance et, dans les mois qui viennent, les spécialistes de la météorologie devraient fournir des interprétations plus détaillées des fluctuations régionales du climat.

Prédire les épisodes d'El Niño pour mieux s'y préparer

Tous les deux à sept ans, les pays en développement continueront de subir des milliers de pertes en vies humaines et des dégâts économiques se chiffrant à des dizaines de milliards de dollars jusqu'à ce que des mesures soient prises afin de prédire El Niño et se préparer aux conditions dues à ses effets, indique une nouvelle étude internationale, menée par des équipes de chercheurs travaillant dans 16 pays d'Amérique latine, d'Asie et d'Afrique. Quatre organisations des Nations Unies ont collaboré à sa préparation — le PNUE, l'Uni-versité de l'ONU, l'OMM et la Stratégie de prévention des catastrophes — conjointement avec le Centre national pour la recherche atmosphérique basé aux États-Unis.

Des prévisions plus fiables et l'habilité des gouvernements à réagir rapidement sont essentielles. En l'absence de telles capacités, les personnes vulnérables, l'infrastructure et les économies de nombreuses parties du monde continueront de souffrir périodiquement des phénomènes liés à El Niño tels qu'inondations, incendies, sécheresse, cyclones, épidémies et maladies infectieuses.

Quelques climatologues ont prévu le début d'El Niño au milieu de 1997 mais aucun n'a été capable d'évaluer l'ampleur de ce " phénomène du siècle " avant qu'il ne soit déjà en cours. Les prévisions des impacts du phénomène fournies par les météorologues nationaux et régionaux étaient, dans la plupart des cas, trop générales pour être utilisées avec confiance par les décideurs nationaux et locaux. Les pertes causées par El Niño en 1997-1998 se sont soldées par des milliers de morts et de blessés dues à des tempêtes violentes, des vagues de chaleur, des incendies, des inondations, des gelées et des sécheresses. On estime que les dégâts liés à El Niño se chiffrent entre 32 et 96 milliards de dollars.
Source: L'avenir de l'environnement mondial 3, PNUE

Retour Haut