Chronique ONU | Risques - Les eaux usées non traitées menacent les mers et les populations côtières

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Les eaux usées non traitées menacent les mers et les populations côtières

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Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a appelé les gouvernements à soutenir les objectifs relatifs au déversement des eaux usées dans le cadre des efforts menés pour nettoyer les mers dans le monde et réduire le nombre de maladies dues au manque d'accès aux services d'assainissement de base.

Une façon de faire face au problème est de " se fixer des buts réalistes mais ambitieux ", a déclaré le directeur exécutif du PNUE, Klaus Töepfer, soulignant qu'ils devront être " intégrés à un calendrier où les objectifs doivent être atteints ". Cette façon de procéder, a-t-il ajouté, " nous permettra de nous attaquer à ce fléau une fois pour toutes, de sorte que les générations actuelles et à venir auront accès à une eau saine, potable et bénéficieront de régions côtières où l'eau et les ressources naturelles ne seront ni contaminées ni polluées.

Selon le rapport du PNUE, rendu public le 3 octobre 2002, presque 40 % de la population mondiale vivent dans les régions côtières à moins de 60 km des côtes, dont la majorité est menacée par des déversements d'eaux usées non traitées. Le rapport a été compilé pour permettre d'atteindre l'objectif fixé lors du Sommet mondial de Johannesburg, en Afrique du Sud, de réduire de moitié d'ici à 2015 le nombre de personnes n'ayant pas accès aux services d'assainissement de base.

Source : D. Bryant, E. Rodenburg, T. Cox et D. Nielsen, Coastlines at Risk: An Index of Potential Development-Related Threats to Coastal Ecosystems, World Resources Institute, Washington DC, 1996.

Les populations les plus vulnérables sont celles de la région des mers d'Asie centrale, où 800 millions de personnes n'ont pas accès aux services d'assainissement de base, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies, souvent mortelles, causées par l'eau insalubre. Viennent ensuite celles de l'Asie de l'Est, où vivent 515 millions de personnes, soit 25 % de la " population non desservie ".

Le rapport a également noté que les améliorations apportées aux systèmes d'assainissement des pays en développement étaient insuffisantes face à l'essor des populations. Dans la région des mers d'Asie du Sud, par exemple, entre 1990 et 2000, 220 millions de personnes ont bénéficié d'un meilleur accès aux services d'assainissement. Mais pendant cette période, la population a atteint 222 millions de personnes, neutralisant cet avantage et laissant 825 millions de personnes sans accès à un assainissement acceptable.

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