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La décennie des Nations Unies pour l'alphabétisation a été largement soutenue par la communauté internationale des éducateurs alors que 500 enseignants et représentants des institutions éducatives étaient réunis, le 31 janvier, au siège de l'ONU à New York, à l'occasion de la Conférence " Alphabétisation aujourd'hui : construire un monde éduqué ". Présentée par le Comité de diffusion d'informations sur les Nations Unies, la Conférence a constitué une plate-forme pour la discussion des questions et des tendances de l'alphabétisation, y compris l'utilisation des technologies de l'information et l'impact du sida, la discrimination entre les sexes et les faibles taux d'alphabétisation. Ce fut une occasion pour les délégués de partager leurs expériences et leurs réussites.

Dans son discours d'inauguration, Thoraya Ahmed Obaid, directrice exécutive du Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP), a souligné le rôle crucial que l'alphabétisation joue dans une vie : " On a dit de l'éducation qu'elle avait un effet égalisateur. À juste titre. C'est un instrument puissant qui permet de réduire la pauvreté et les inégalités. C'est un outil puissant qui permet d'améliorer la santé et le bien-être social et de jeter les bases d'une croissance économique durable. "

La Conseillère de la Division des programmes d'éducation du Fonds de l'ONU pour l'enfance (UNICEF), Elaine Furniss, a discuté de l'alphabétisation comme outil politique, expliquant que ce n'était pas seulement un moyen de réaliser le droit à l'éducation mais aussi d'accéder à d'autres droits, tels que le droit à l'information et à la liberté d'opinion et d'expression. " Certains préféreraient que ces droits ne soient pas accessibles du tout. L'alphabétisation a souvent été un outil de discrimination par son contenu et par l'exclusion de certains groupes au matériel d'alphabétisation ", a-t-elle commenté.

En ce qui concerne l'objectif de l'éducation universelle, Mme Obaid a dit que la question de l'alphabétisation serait au premier rang des priorités dans l'ordre du jour des mois et des années à venir. " Il est essentiel que les jeunes d'aujourd'hui, qui constituent la moitié de la population mondiale, aient accès au savoir et aux outils dont ils ont besoin pour protéger leur vie et leur avenir. "

La Décennie des Nations Unies pour l'alphabétisation a pour objectif d'augmenter les taux d'alphabétisation, spécialement pour les femmes et les filles ainsi que pour les personnes qui vivent dans des régions aux niveaux d'analphabétisme élevés, telles qu'en Afrique et en Asie du Sud-Est. Elle est la toile de fond de la mise en ouvre des huit objectifs du millénaire pour le développement, adoptés par les dirigeants mondiaux en 2000, dont deux concernent l'éducation : l'éducation primaire universelle et l'égalité des sexes dans le domaine de l'éducation.