Community Commons, un dialogue organisé à New York. PNUD photo/Initiative Équateru

L'Initiative Équateur est un partenariat qui regroupe les Nations Unies, la société civile, le monde des affaires, les gouvernements et des groupes locaux. Elle a pour but d'aider à développer des capacités et à rehausser la visibilité du travail qui se fait à la base pour réduire la pauvreté en assurant la préservation et l'utilisation durable de la biodiversité. Elle se concentre sur la région située entre le 23,5e degré nord et le 23,5e degré sud de l'Équateur, cette zone renfermant la plus grande concentration de pauvreté humaine et de richesse biologique du monde.

L'Initiative est un partenariat entre le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), le gouvernement du Canada, Conservation International, Fordham University, le Ministère fédéral allemand pour le développement économique et la coopération, la Convention sur la biodiversité biologique, le Centre international de recherche sur le développement, l'Union mondiale pour la nature (UICN), The Nature Conservancy, Television Trust for the Environment (TVE) et la Fondation des Nations Unies, en collaboration avec le Fonds des Nations Unies pour les partenariats internationaux (FNUPI).

Depuis 2002, l'Initiative a mis en œuvre un programme innovant basé sur quatre piliers : le prix " Équateur ", un prix international prestigieux qui reconnaît et honore les projets communautaires représentant des efforts extraordinaires pour réduire la pauvreté au moyen de la conservation et l'utilisation durable de la biodiversité; " Equator Dialogues ", un programme innovant de dialogues, d'échanges de connaissances et de réunions qui célèbre les initiatives locales réussies, le partage d'expériences et contribue à l'élaboration des politiques; " Equator Knowledge ", une initiative de recherche et d'apprentissage destinée à faire la synthèse des pratiques en matière de conservation de la biodiversité et de réduction de la pauvreté; et " Equator Ventures ", un programme d'investissement unique consacré au financement mixte et au développement de capacités pour promouvoir les activités de biodiversité.

Chibememe Earth Healing Association, au Zimbabwe. Photo/Gladman Chibememe

En 2002, le prix Équateur a été décerné au Sommet mondial du développement durable (SMDD) qui s'est tenu à Johannesburg, en Afrique du Sud. Il compte aujourd'hui 800 participants dans le monde et a été largement couvert par les médias internationaux. Les lauréats et les finalistes sont des exemples des meilleures pratiques en matière de conservation de la biodiversité et de réduction de la pauvreté et se font les champions du savoir local et de l'autonomie des communautés.

L'Association Chibememe Earth Healing (CHIEHA) au Zimbabwe est un bon exemple de la manière dont les participants du prix Équateur sont souvent amenés à prendre part aux débats sur les politiques. Une des finalistes en 2004, la CHIEHA est, depuis, devenue un partenaire intégral de l'Initiative Équateur. Elle a fourni des efforts importants pour protéger les forêts du parc transfrontalier du Great Limpopo, tels que le reboisement, la protection des bassins versants et la conservation des cultures et des semences traditionnelles afin de promouvoir les moyens d'existence et la conservation de la biodiversité locale. Depuis 1999, les membres de l'Association Chibememe participent activement aux efforts et cherchent à instaurer un dialogue avec les ministères et les organismes pertinents, déterminés à faire participer la communauté à la fois au développement des politiques et aux processus de mise en œuvre. L'Initiative Équateur a permis à la CHIEHA de faire part de ses inquiétudes lors du Congrès mondial sur les parcs qui s'est tenu à Durban (Afrique du Sud) en 2003, où elle a établi des partenariats importants avec les organisations locales et nationales qui sont devenus cruciaux dans les discussions ultérieures avec des organisations comme l'UICN, la Direction des Parcs nationaux du ministère de l'Environnement et du tourisme (MET) et d'autres organismes.

L'appui d'Initiative Équateur a incité les partenaires concernés à aider la CHIEHA à faire pression pour participer aux discussions sur les politiques nationales concernant l'environnement et la réforme des terres pour protéger la faune et la flore. L'Association joue également un rôle influent dans l'accès au partage des avantages, des politiques et des programmes liés à la biodiversité aux niveaux local, national et mondial. Le MET a accepté de collaborer avec la CHIEHA à la création des programmes de développement afin de rendre opérationnel l'accès des collectivités et les modèles de partage des avantages et s'est officiellement engagé à aider les membres de l'Association Chibememe ainsi que d'autres communautés à atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) de façon à intégrer les communautés locales dans les projets de développement.

" Equator Dialogues " répond aux défis de l'information et à l'échange des connaissances en comblant le fossé entre les politiques locales et mondiales. Depuis sa création, il a organisé sept lieux de dialogue communautaire lors d'événements internationaux, tels que le SMSS en 2002 et le Sommet mondial 2005. Ces lieux uniques ont rassemblé des milliers de responsables de communautés, des innovateurs locaux et des législateurs à l'échelon national et mondial. Il a également parrainé un programme d'échange des connaissances qui a permis aux groupes communautaires de partager les meilleures pratiques aux niveaux national et régional.

Le Community Commons, un lieu de dialogue organisé par l'Initiative Équateur et ses partenaires du 16 au 18 juin 2005 à Fordham University, à New York, a permis aux communautés locales et autochtones du monde entier d'exprimer leurs attentes, leurs engagements et leurs perspectives sur le rôle des communautés dans la réalisation des OMD. Cet événement a rassemblé des représentants de communautés venant de 44 pays et plus de 150 participants ainsi que des représentants de l'ONU, des gouvernements, des organisations non gouvernementales (ONG) et des institutions académiques et des médias. Le dialogue a fourni un climat unique propice au partage ainsi qu'à l'échange des meilleures pratiques et des initiatives de développement locales. Il était articulé autour de quatre objectifs principaux : reconnaître les réussites locales dans la réalisation des OMD; partager les connaissances et l'apprentissage entre les communautés, les ONG et les gouvernements; informer ceux qui prennent les décisions et influencer les processus politiques; et développer la capacité des autorités et des communautés locales afin d'atteindre les OMD.

Durant le dialogue, les participants ont rédigé un document de recommandations qu'ils ont présenté aux auditions de la société civile qui ont eu lieu la semaine suivante, afin que leurs préoccupations figurent dans le Document final du Sommet mondial 2005, ce qui a été récapitulé dans le livre intitulé New Strategies for Development: A Community Commons Dialogue for Meeting the Millenium Development Goal. Après le dialogue, les délégués ont été invités à participer les 23 et 24 juin 2005 à des auditions informelles interactives de l'Assemblée générale avec des ONG, des organisations de la société civile et le secteur privé. Ce processus consultatif, le premier de ce type, a permis aux représentants de ces organisations et de ces communautés de faire entendre leur voix au Sommet mondial - le plus grand rassemblement de chefs d'État et de gouvernement jamais organisé pour examiner les progrès accomplis en vue de réaliser les OMD.

En préparation aux auditions, les délégués du Community Commons ont rédigé une Déclaration, dont une partie a été incorporée verbatim dans le Résumé final des auditions. Il y est stipulé que les Nations Unies, y compris l'Assemblée générale, doivent renforcer la participation de la société civile et reconnaître davantage l'importance de la préservation de l'environnement, notamment en ce qui concerne les biens de consommation et les modèles de production. À partir du document des recommandations, un nouveau texte a été ajouté au Document final du Sommet. Le lieu de dialogue a démontré que les communautés, qui travaillent souvent en partenariat avec les gouvernements locaux, les ONG et les organisations internationales, sont essentielles pour réaliser les OMD et apportent des contributions uniques à cet effort mondial.

" Equator Knowledge ", lancé au début de l'Initiative Équateur, encourage l'échange des connaissances et des meilleures pratiques et cherche à renforcer l'impact des collectivités locales, à améliorer l'échange d'informations et à influencer les politiques. Ce programme publie un bulletin d'information trimestriel intitulé Between the Lines, est à la tête d'un réseau de plus de 760 projets communautaires et produit une série complète d'articles de recherche, des livres ainsi que d'autres publications consacrés aux approches locales visant à réduire la pauvreté et à conserver la biodiversité. Ce programme veille également à ce que les finalistes du prix Équateur fassent l'objet d'une couverture médiatique. Travaillant avec TVE, l'Initiative a réussi à ce que tous les finalistes du prix Équateur 2002 passent à Earth Report, une émission de la BBC touchant plus de 500 millions de foyers dans le monde. Plus récemment, trois lauréat du prix Équateur ont figuré dans le rapport de l'Institut des ressources mondiales, World Resources 2005-The Wealth of the Poor: Managing Ecosystems to Fight Poverty. En veillant à ce que les activités et les partenariats de l'Initiative soient annoncés à grand renfort de publicité, l'Initiative Équateur sensibilise le public sur la conservation de la biodiversité et permet aux collectivités locales de créer de nouveaux partenariats et d'élargir leurs activités.

En partenariat avec le PNUD et l'Institut international pour l'environnement et le développement, l'Initiative Équateur a collaboré à la publication d'une série d'articles en trois parties consacrée à la réalisation des OMD et a contribué à des recherches pour améliorer les projets communautaires en matière de conservation de la biodiversité et de réduction de la pauvreté. Elle collabore également avec l'University of Manitoba par le biais d'un partenariat avec le Centre international de recherche sur le développement afin d'évaluer la relation entre environnement et pauvreté au niveau des communautés et d'établir une méthodologie des meilleures pratiques communautaires en matière de réduction de la pauvreté et de conservation de la biodiversité. De plus, l'Initiative contribue à de nombreuses publications sur la conservation, la réduction de la pauvreté et les partenariats au sein du système de l'ONU, où elle est souvent mentionnée.

Le programme Equator Ventures, en partenariat avec Conservation International, propose des initiatives originales de développement et d'investissement, avec l'appui de subventions et de crédits venant des secteurs public et privé. Sa mission est de fournir un financement de la dette venant de diverses sources et un soutien aux initiatives des petites et moyennes entreprises fiables qui contribuent à la conservation de la biodiversité et à la réduction de la pauvreté. Equator Ventures est conçu pour répondre aux risques liés aux projets des petites et moyennes entreprises (PME) en intégrant des crédits et des subventions afin de développer des capacités. En aidant à développer les bonnes pratiques des entreprises et à établir des antécédents de crédits favorables, il démontre que ces PME sont de bons investissements et capables d'attirer de nouvelles sources de financement pour le marché des PME. Les clients viennent d'entreprises qui font partie des secteurs traditionnels, comme l'agroforesterie, l'écotourisme, les services de gestion des écosystèmes ou les produits forestiers non ligneux, qui offrent des avantages en matière de conservation et des gains socio-économiques peuvant être mesurés.

L'initiative Équateur continue de se développer en tant que partenaire. Deux événements très intéressants auront lieu prochainement : le troisième prix Équateur, qui sera lancé en janvier 2006, et la 8e Conférence des parties à la Convention sur la diversité biologique, en mars 2006 à Curitiba, Brésil, qui sera organisée par la communauté Taba. Les cinq finalistes du prix Équateur recevront 30 000 dollars pour récompenser leurs efforts visant à réduire la pauvreté et à conserver la biodiversité. Un prix sera décerné dans chaque région de la ceinture équatoriale (Afrique, Amérique latine et Asie); un autre à un projet lié à un site du patrimoine culturel de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture; et un autre à une initiative qui démontre l'excellence dans l'éco-entreprenariat. Lors de la Conférence des parties, la communauté Taba sera un rassemblement des représentants des collectivités locales et de la société civile, qui permettra de souligner les activités communautaires réussies et les défis en matière de développement durable, d'encourager l'apprentissage entre les pairs et d'établir une plate-forme commune pour la participation des collectivités aux négociations de la Convention des parties.

(Pour en savoir plus, veuillez nous écrire à equatorinitiative@undp.org ou visiter le site www.undp.org/equatorinitiative)

Cet article fait partie d'une série d'articles qui traite de nombreuses facettes des partenariats soutenus par le Fonds des Nations Unies pour les partenariats mondiaux (FNUPI). Dans cette série, des partenaires du secteur privé et des fondations privées donnent leurs points de vue sur les partenariats avec l'ONU et l'impact qu'ils ont sur le terrain.