Le voyage du Secrétaire général Kofi Annan en Asie en mai 2006 s'est conclu par une cérémonie dans un palais royal magnifique - un événement d'une grande simplicité, mais une source de fierté et de joie pour le peuple thaïlandais. Le Secrétaire général a remis au roi Bhumibol Adulyadej le prix décerné par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) afin de saluer son action exceptionnelle dans le domaine du développement humain, de la réduction de la pauvreté et de la conservation de l'environnement en Thaïlande. C'est la première fois qu'une telle récompense a été décernée.

La cérémonie a eu lieu à la veille des célébrations du soixantième anniversaire de l'accession du souverain au trône. En rendant hommage au monarque dont le règne est le plus long dans le monde, M. Annan a déclaré : " Si le développement humain consiste à placer les intérêts des populations en premier, il n'y a pas de meilleur champion de cette cause que Sa Majesté. " Ces mots ont touché le cœur de tous les Thaïlandais. Ce prix est remis aux personnes qui font preuve d'un engagement remarquable pour promouvoir la compréhension et le progrès du développement humain dans un contexte national, régional ou mondial. C'est une partie importante des efforts de l'ONU menés pour promouvoir le développement humain en tant que modus operandi pour les efforts de développement dans le monde.

" En tant que "roi du développement", Sa Majesté a tendu la main aux
populations les plus vulnérables de Thaïlande, sans se soucier de leur statut, de leur ethnicité ou de leur religion, a écouté leur problèmes et leur a donné les moyens de se prendre en charge. "
Secrétaire général Kofi Annan

En soi, le développement humain est un concept simple : il place les populations et leur bien-être au centre du développement et fournit une alternative au paradigme de la croissance économique plus traditionnel, plus étroit. Il concerne les gens, leur autonomisation et étend leur capacité à vivre une vie pleine, saine et créative. Le développement humain ne fait pas de compromis et embrasse la croissance économique équitable, la durabilité, les droits de l'homme, la sécurité et la liberté politique.

Pendant les 60 ans de son règne, le roi Bhumibol a encouragé le développement rural et contribué à améliorer la vie des pauvres par le biais de 3 000 projets de développement dans l'ensemble du pays. Il fait passer le peuple en premier et a beaucoup voyagé dans le pays pour rendre visite aux communautés, même dans les régions les plus reculées, faisant de lui le roi qui a le plus voyagé dans l'histoire de la Thaïlande. Mettant l'accent sur l'agriculture à petite échelle, les technologies agricoles adéquates, l'utilisation durable des ressources en eau, la conservation de l'environnement, la prévention contre les inondations et la sécheresse, ses projets de développement ont bénéficié à des millions de personnes vivant dans les zones rurales, quels que soient leur statut, leur ethnicité ou leur religion.

Parmi ses réalisations figurent les projets d'intégration du développement rural dans le nord de la Thaïlande, qui ont contribué à réduire et à remplacer de manière significative la production d'opium par le développement des cultures de substitution. Cela a bénéficié aux groupes ethniques vivant dans les régions montagneuses situées le long de la frontière entre le Myanmar et la République démocratique populaire lao et amélioré leur accès aux soins de santé et à l'éducation. Le roi a également fourni un soutien actif à un vaste éventail de causes sociales importantes : la promotion de la santé et du bien-être des enfants; le soutien des campagnes d'éradication de la polio; la lutte contre les carences en iode et la lèpre; l'amélioration de l'accès à l'éducation formelle et informelle; et l'octroi de bourses aux orphelins. Et la liste ne s'arrête pas là.

Le prix décerné par le PNUD est également une reconnaissance de la vision stratégique du roi dans le domaine du développement. En période de mondialisation rapide, sa philosophie de l'économie de suffisance - mettant l'accent sur la modération, la consommation responsable et la résistance aux chocs externes - est d'un grand intérêt pour les communautés du monde entier. Inspirée par le bouddhisme, l'approche de " la voie du milieu " renforce la propre action de mobilisation des Nations Unies visant à créer une voie durable, centrée sur les peuples, vers le développement humain. Suscitant un engouement croissant en Thaïlande après la crise financière de 1997, cette philosophie recommande la stabilité économique plutôt qu'une croissance débridée. Elle souligne aussi la nécessité de renforcer la morale de la société de façon à ce que chacun, spécialement les autorités publiques et les hommes d'affaires, respecte l'état de droit, soutienne les principes démocratiques et adhère aux valeurs morales.

Au niveau des communautés, la philosophie mise en avant par le roi souligne l'importance de l'" auto-immunité " - c'est-à-dire la nécessité de pouvoir résister aux chocs externes ou internes, que ce soit les bouleversements économiques, la hausse du prix du pétrole, les catastrophes naturelles, les maladies dans la famille ou les mauvaises récoltes. L'économie de suffisance accorde une grande importance à la diversification des produits agricoles et ménagers pour s'assurer que les niveaux de subsistance de base seront satisfaits pendant les périodes difficiles. Sorte de " stratégie de la gestion des risques ", elle permet de réduire les risques qui se présentent inévitablement lorsque l'on dépend d'une seule culture ou d'une seule source de revenus.

Ce concept d'auto-immunité et de faculté de récupération à ces chocs concerne les peuples du monde entier : les travailleurs des plantations de canne à sucre en Afrique de l'Ouest, qui ont perdu leur emploi à cause des subventions des pays riches; les agriculteurs au Guatemala qui sont touchés de plein fouet par la fluctuation du cours du café; ou les pauvres au Bangladesh, dont les revenus sont anéantis par les inondations qui surviennent régulièrement de manière inexorable.

La diversification ne vient pas seulement de l'agriculture mixte mais aussi de la génération de revenus supplémentaires par lesquels les agriculteurs, en particulier les femmes, sont encouragés à s'organiser et à fabriquer des produits artisanaux et autres produits à partir de matériaux disponibles dans la communauté. Cela a permis d'autonomiser les femmes pauvres dans les zones rurales de Thaïlande. Une fois que les ménages sont moins vulnérables, le roi encourage les communautés à s'organiser en coopératives, à créer des fonds renouvelables et à trouver d'autres façons de s'entraider. Une fois parvenues au stade de l'auto-immunité, les communautés rurales peuvent participer à l'économie dans son ensemble et recueillir les profits sans risque.

Le monde a beaucoup à apprendre des contributions du roi au développement humain et de sa vision stratégique dans le domaine du développement. Il est à espérer que ce prix permettra d'attirer l'attention du monde sur cette expérience et cette sagesse uniques.

Lors d'une cérémonie au palais royal en mai 2006, le Secrétaire général Kofi Annan (à droite) a remis au roi Bhumibol de Thaïlande le prix de l'action exceptionnelle dans le domaine du développement humain. Photo/Bureau du palais royal, thaÏlande