Alors que l'Organisation des Nations Unies entre dans sa septième décennie, beaucoup d'ouvrages ont été publiés sur son rôle de premier plan dans le maintien de la paix et les négociations diplomatiques. Pourtant, une contribution essentielle de l'Organisation, un aspect qui a façonné le climat sociopolitique du monde moderne a reçu moins d'attention, je veux parler de sa contribution à la pensée intellectuelle au XXe siècle.

En 1999, le Projet de l'histoire intellectuelle des Nations Unies (UNIHP) a été créé pour éduquer le public et susciter un débat intellectuel plus large sur la place de l'ONU dans les universités du monde entier. Pour renforcer cet objectif, deux composantes ont été créées : une série d'entretiens avec d'éminentes personnalités associées aux Nations Unies et une série de publications. Le premier ouvrage de la série - Ahead of the Curve: UN Ideas and Global Governance, par Louis Emmerij, Richard Jolly et Thomas G. Weiss (tous les ouvrages sont publiés par Indiana University Press) - a été publié en 2001, suivi de huit autres. Sept autres livres seront prochainement publiés dans le cadre de ce projet, chacun couvrant une variété de domaines dans lesquels l'ONU travaille activement.

Ces ouvrages nous donnent une idée globale de l'idéologie complexe des Nations Unies et nous permettent de découvrir leurs succès ainsi que leurs défaillances. La structure et l'objectif de l'UNIHP ayant été déjà traités dans ce numéro, je limiterai mon intervention à identifier les types de comportement intellectuel dans le texte. Le rôle de l'ONU à façonner les idées du monde moderne apparaît de manière plus évidente dans mes entretiens avec le cofondateur et codirecteur de l'UNIHP, Thomas G. Weiss, professeur de sciences politiques au CUNY Graduate Center. Pour illustrer la diversité des recherches présentées dans la série, je comparerai les différentes méthodes utilisées pour évaluer l'ONU, comme elles apparaissent dans UN Voices: The Struggle for Development and Social Justice, par Thomas G. Weiss, Tatania Carayannis, Louis Emmerij et Richard Jolly, et UN Contributions to Development Thinking and Practice, par Richard Jolly, Louis Emmerij, Dharan Ghai et Frederic Lapeyre - deux ouvrages du UNIHP publiés respectivement en 2004 et 2005. Je montrerai que les méthodologies utilisées dans ces réflexions soulignent les diverses méthodologies utilisées par les Nations Unies.
À mi-parcours de la série d'ouvrages universitaires, l'UNIHP a publié une monographie de leurs résultats. The Power of UN Ideas: Lessons for the First 60 Years, publié en 2005, présente une vue d'ensemble historique des idées de l'ONU assortie d'une critique plus analytique de la créativité intellectuelle de l'Organisation. Cette vue d'ensemble détaillée présentée par Richard Jolly, Louis Emmerij et Thomas G. Weiss, codirecteurs d'UNIHP et auteurs de The Power of UN Ideas, offre un aperçu des prochains ouvrages de la série. Le premier chapitre, " Framing the Issue ", aborde les changements concrets survenus dans les " quatre piliers " de l'Organisation : la paix, le développement, les droits de l'homme et l'indépendance. Dans l'introduction, les auteurs écrivent qu'" initialement, ces quatre piliers ont été développés d'une manière plus parallèle qu'intégrée. Le développement signifiait développement économique […] au cours des décennies suivantes, la vision de l'ONU a changé, abandonnant le point de vue purement économique pour adopter un point de vue plus vaste et multidisciplinaire. On ne saurait trop insister sur l'importance de cette fusion d'éléments initialement séparés en une nouvelle structure combinant leurs responsabilités, car elle est abordée dans tous les ouvrages de l'UNIHP. Les quatre piliers, qui avaient été traités comme des entités monolithiques séparées, mais qui ont été combinés au cours du temps, offrent une perspective du développement mondial qui est conforme aux changements des temps modernes.

Le premier chapitre de The Power of UN Ideas reprend les observations principales des précédents livres et présente les faits marquants qui seront débattus dans les prochains. Alors que d'importants efforts ont été déployés pour faire connaître et documenter le rôle actif de l'ONU dans le monde, allant des projets du maintien de la paix à ceux du développement, son importance en tant qu'organisation intellectuelle spécifique a été négligée. Les auteurs écrivent : " Les contributions intellectuelles aux idées, à l'analyse et à l'élaboration de politiques économiques et sociales ont été parmi les réalisations de l'ONU les plus importantes. Elles ont eu une influence considérable aux niveaux national et international. " Concernant la contribution de l'ONU aux idées socio-économiques, on oublie souvent qu'" un grand nombre d'idées initiales ont apparu en réponse aux initiatives des puissances économiques dominantes, en particulier des États-Unis, même si Washington semble par la suite avoir oublié nombre de ces contributions. "

Le deuxième chapitre explique pourquoi les Nations Unies ont été au premier plan de la " quantification du monde ", dans la recherche et la présentation d'informations statistiques précises au niveau mondial. Selon les codirecteurs du projet, " les Nations Unies ont joué un rôle fondamental dans l'établissement d'une éthique professionnelle d'indépendance et d'objectivité dans le domaine des statistiques. Elles ont encouragé l'accès du public à ces informations, tant au niveau national qu'international, en particulier avec ses publications statistiques et ses grands rapports. " Cette contribution a permis aux économistes de mesurer les niveaux de développement de pays différents, débouchant sur des mesures directes et concrètes. L'attention donnée aux statistiques a permis de mettre l'accent sur la " formulation, l'adoption et la promotion des objectifs du développement mondial ". De la " décennie du développement " lancée par John F. Kennedy dans les années 1960, quand l'ONU avait établi comme objectif d'accroître la croissance économique des pays en développement de 5 % par an, aux Objectifs du Millénaire pour le développement actuels, l'Organisation a utilisé des objectifs quantitatifs pour inciter les gouvernements à l'action. Le deuxième chapitre contient également les observations des ouvrages précédents publiés par l'UNIHP sur les sujets des droits de l'homme, de la durabilité, de l'égalité des sexes, du développement humain et de la sécurité humaine.

Le troisième chapitre de The Power of UN Ideas discute des efforts de l'ONU pour instaurer la justice et créer des possibilités dans les domaines du commerce international, de l'aide et des investissement étrangers et de la gouvernance mondiale. Le quatrième chapitre présente les différentes contributions de l'ONU, rejetant l'idée qu'elle a été une entité monolithique et myope. Les chapitres cinq et six adoptent une démarche différente des autres chapitres. Les auteurs offrent des conseils et critiquent l'Organisation, estimant qu'elle aurait pu apporter des contributions plus durables, identifient les domaines où elle a échoué et la direction vers laquelle elle s'oriente. C'est sur ce sujet que je me suis entretenu avec M. Weiss.

Gardant à l'esprit le cadre conceptuel des objectifs du UNIHP, nous pouvons nous tourner vers les conclusions du projet en matière de créativité intellectuelle des Nations Unies. On peut conclure que l'objectif de la série n'est pas seulement de présenter l'histoire des Nations Unies, mais aussi de souligner leur influence, trop souvent ignorée, dans le monde. Au cours de mon entretien avec M. Weiss, l'un des analystes les plus importants des études de l'ONU qui préside actuellement le Conseil universitaire du système de l'ONU, je lui ai demandé si l'objectif du UNIHP était de " réparer un tort ". Cette série étant la première de la sorte, j'ai soulevé le fait que le rôle actif de l'ONU dans le domaine des sciences économiques et sociales modernes était peu connu. Cette série a-t-elle pour but d'éduquer le monde universitaire ?

M. Weiss a indiqué que l'idée d'éduquer le monde universitaire " était une idée que Richard Jolly et moi avons eue en 1996 ". Selon lui, il était impératif de se pencher de plus près sur le rôle économique et social de l'ONU, point de vue que je partageais. Mais, ai-je répondu, ce qu'il nous faut, ce n'est pas l'histoire des institutions, mais l'histoire des idées et des principes. Car, au bout du compte, ce sont les grandes idées, les grands principes et les normes qui font la différence. À en juger par les sujets de ces ouvrages, cela semble juste. Avec des titres comme Human Security and the UN: A critical History, par S. Neil MacFarlane et Yeun Foong-Khong ou Women, Development and the UN: A Sixty Year Quest for Equality and Justice, par Devaki Jain, nous voyons rapidement que la série choisit d'aborder des sujets vastes plutôt que spécifiques. Dans le cadre du projet de l'UNIHP, aucun livre ne sera donc consacré à un sujet comme " le maintien de la paix de l'ONU dans la région du Darfour ". Même si ces sujets propres à une région et spécifiques dans le temps sont sans aucun doute intégrés à la série, l'accent est mis davantage sur une vue globale des Nations Unies. M. Weiss a confirmé cette optique, disant que " ce que l'ONU fait sur le plan opérationnel n'est pas insignifiant mais ne va pas changer le monde. Mais si une idée est adoptée par des individus, des ONG, des gouvernements et d'autres membres du système de l'ONU, elle peut faire la différence. Ceci n'ayant jamais été vraiment dit, nous avons entrepris de considérer ces grandes idées, de consulter les archives depuis 1945, d'interviewer des gens et d'expliquer ce qui a permis de faire avancer les idées. Cette série est une histoire qui n'a jamais été racontée - peut-être l'histoire la plus importante de l'Organisation ".

Une critique, répandue à la fois interne at externe au système de l'ONU, porte sur le déclin récent de l'innovation intellectuelle causé par une bureaucratie de plus en plus lourde. L'Organisation, faisant face plus que jamais à des responsabilités opérationnelles, ne peut consacrer autant de ressources à des projets intellectuels et a ralenti sa croissance intellectuelle. J'ai demandé à M. Weiss si, de fait, elle avait perdu l'élan de son rôle de catalyseur dans les décisions politiques. Il a répondu que " la volonté de prendre des risques était un composant des premières années de l'ONU où nombre de personnes prenaient des risques et transgressaient les règles. La bureaucratie n'était pas aussi pesante. Cela vient du fait que les responsables gouvernementaux, les hommes politiques, les bureaucrates ont tendance à ne pas considérer les normes et les principes comme légitimes, estimant que ce genre de dynamique ne change rien. Il est clair qu'il faut fournir une aide aux réfugiés ou réaliser de meilleures analyses statistiques, mais il me semble que le rôle des idées - bonnes, mauvaises ou neutres - demande une étude approfondie. " Afin de contrer cette tendance au déclin de la créativité intellectuelle, M. Weiss croit que la restructuration et la rationalisation de l'Organisation peuvent jouer un rôle important. " Les sous-sécrétariats et leurs équivalents pourraient par exemple avoir une plus grande latitude pour conduire la recherche et recruter les personnes compétentes ".

La série de l'UNIHP offre une évaluation équilibrée des perspectives historiques et des suggestions pour l'avenir des Nations Unies. Dotée de trois directeurs de projet, MM. Jolly, Emmerij et Weiss, qui ne partagent pas toujours les mêmes points de vue, la série a réussi à offrir des points de vue divers, empreints simultanément de louanges et de scepticisme à l'égard de l'Organisation. En outre, tandis que les trois universitaires ont joué un rôle dans l'édition des différents tomes, plus de 20 autres issus des pays du monde entier ont participé à la rédaction et à l'édition de la série. Alors que les auteurs partagent le même enthousiasme pour les Nations Unies, la disparité de leur milieu socio-écomique et culturel et le fait que chaque livre aborde les idées de l'ONU à partir de méthodologies et de disciplines différentes, assure une diversité où chacun trouvera un intérêt. " Il y a des lecteurs différents pour les différents ouvrages. Par exemple, UN Contributions to Development Thinking and Practice est davantage lu par les responsables du développement de l'ONU, ainsi que par les étudiants. Le livre statistique [Quantifying the World; UN Ideas and Statistics, par Michael Ward], attire probablement moins de lecteurs. Celui sur l'histoire orale [UN Voices: The struggle for Development and Social Justice] est probablement le plus lu. "

Dans deux livres de l'UNIHP en particulier, nous voyons la nécessité d'utiliser des méthodologies de recherche souples et diverses pour étudier la structure des Nations Unies. UN Contributions et UN Voices offrent des points de vue qui se chevauchent, et pourtant différents, sur le rôle de l'ONU dans les idées concernant le développement. Ces deux livres mettent en lumière les défis futurs de l'Organisation, en particulier dans sa tentative constante de trouver un équilibre harmonieux entre les responsabilités opérationnelles et la créativité intellectuelle. Ils discutent des racines de la pensée intellectuelle à la fois spécifique et globale, cherchant à comprendre quels sont les ingrédients spécifiques du climat de l'après-guerre qui ont permis aux Nations Unies de se réaliser. Mais alors que ces deux livres se recoupent sur le sujet, leurs méthodologies varient considérablement.

UN Contributions, consacré à l'identité intellectuelle de l'ONU, est divisé en trois grandes sections plus ou moins chronologiques - " Values and History ", " Ideas and Action " et " Outcomes and the Future ". Dans la première section, nous apprenons que le discours intellectuel de l'ONU commence bien avant sa création. Dans son chapitre sur " The History of Development Thinking from Adam Smith to John Maynard Keynes ", l'auteur dit que " si nous voulons comprendre l'évolution des idées, nous devons nous référer aux antécédents importants ". Alors qu'il ne rime à rien d'utiliser des " concepts et des préoccupations modernes et de les appliquer à des écrits d'une époque différente ", sans les contributions des philosophes classiques et néoclassiques occidentaux, la formation idéologique des Nations Unies aurait pâti d'un manque de rationalité.

La deuxième section de UN Contributions fait le point sur chaque décennie de l'Organisation, cataloguant la naissance des idées dans chaque organe de l'ONU. Le livre souligne également l'importance des conseils et des conférences spécialisés, comme la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), qui dans sa réunion d'inauguration en 1964 " a offert une occasion unique de dresser un liste complète des problèmes commerciaux touchant les pays en développement ". La CNUCED a continué de se réunir tous les quatre ans, publiant des rapports sur les meilleurs moyens de réduire le fossé Nord-Sud et de faciliter le commerce, ce qui profitera à la fois aux pays en développement et aux pays développés.

UN Voices dresse un portrait de l'ONU à partir de pers-pectives entièrement différentes. Au lieu d'étudier les idées de l'ONU sur le développement par région et par époque, ce livre est centré sur les individus eux-mêmes. Contrairement à UN Contributions, qui opère dans les disciplines de l'histoire et des sciences politiques, UN Voices est plutôt un texte journalistique, où les conclusions sont parfois anthropologiques. Il présente 73 entretiens avec des économistes, des scientifiques politiques, des diplomates et des hommes politiques, qui ont consacré une grande partie de leur carrière professionnelle à l'ONU. La CNUCED, par exemple, est présentée au lecteur au travers des anecdotes personnelles et des points de vue de ceux qui ont créé l'organisation. Nous apprenons que Raul Prebisch, le premier secrétaire général de la CNUCED et un intellectuel influent, a donné à Enrique Iglesia ce conseil personnel : " Ne lisez pas tant. Pensez. Réfléchissez. " Il y a une corrélation réelle entre sa philosophie à l'égard du développement et les manifestes de son organisation - ne pas avoir peur de résister à la pensée économique occidentale contemporaine, à la lumière du fossé grandissant entre les pays riches et les pays pauvres.

Les deux livres illustrent ce dont les Nations Unies ont besoin : une perspective hétérogène sur la pensée intellectuelle de l'ONU. Ce qu'une étude historique ne peut entièrement révéler peut être révélé dans les entretiens avec les décideurs politiques. Et quand l'histoire des idées de l'ONU est affaiblie par la relation étroite entre la personne interviewée et l'Organisation, une étude plus distante, telles que UN Contributions, peut permettre d'élucider la question. Les deux textes ont besoin l'un de l'autre pour dresser un portrait des Nations Unies éclairant et à plusieurs facettes. Les travaux de l'Organisation couvrent l'éventail des pratiques universitaires, des statistiques au journalisme d'investigation en passant par les commentaires scientifiques sociaux. D'une certaine façon, le travail de l'UNIHP reflète celui de l'ONU, car il cherche à donner une vision globale en utilisant des moyens divers. Alors que l'Organisation fait face aux défis d'un âge post-moderne de plus en plus mondialisé, face aux disparités entre l'Est et l'Ouest continuant d'exister sous de nombreuses formes, elle devra embrasser toutes les disciplines universitaires afin de servir de force positive puissante à travers le monde. À la question de savoir si l'ONU était équipée pour être au premier plan de la créativité intellectuelle, Thomas Weiss a déclaré après une brève pause : " Pour l'heure, elle ne l'est pas. Elle devrait et pourrait l'être. "

(Pour en savoir plus sur le projet de l'Histoire intellectuelle des Nations Unies, veuillez visiter www.unhistory.org).

Cette étude a été soutenue en partie par le Fonds discrétionnaire présidentiel du Reed College, le Fonds discrétionnaire du doyen et la Bourse d'études pour la recherche.