Défendre les femmes pauvres contre la traite à des fins d'exploitation sexuelle

Une fillette de douze ans a été violemment battue après avoir tentée de s'échapper d'un bordel à Bangkok, en Thaïlande. Tous les soirs, un garçon de 14 ans doit servir six " clients ". Il a contracté le VIH. Aux Philippines, une famille survit grâce aux revenus de leur fille qui se prostitue à l'étranger.

La traite des femmes et des filles enrôlées de force dans la prostitution est un phénomène largement répandu dont l'horreur nous laisse sans voix. Cette pratique a rejoint le travail forcé et la servitude pour dette pour former une sorte d'esclavage moderne, mieux connu sous le nom de traite des êtres humains. Une résolution parrainée par les Philippines a été adoptée à l'unanimité par la Troisième Commission, constituant l'une des nouvelles mesures prises pour tenter de mettre un frein à l'exploitation sexuelle. Non seulement cette législation traite un des problèmes les plus insidieux auquel la communauté internationale est confrontée mais elle est aussi une étude de cas pour la mobilisation : cerner les causes de ce problème et trouver les moyens d'y remédier, au plus vite.

En Asie, probablement la plaque-tournante de la traite à des fins sexuelles dans le monde, la traite est devenue une pratique courante dans les années 1970 et 1980. Selon Vital Vices, une organisation non gouvernementale (ONG), la demande s'est accrue en raison de la présence de soldats étrangers dans la région et de l'essor économique du Japon durant cette période. Aujourd'hui, les femmes victimes de la traite sont escortées par des intermédiaires dans des bars et des night-clubs qui les " achètent " et les gardent contre leur gré, liées par la dette qu'elles ont contractée et sous menace de violence physique. " La pauvreté rend les gens vulnérables, puis des gens sans scrupule exploitent leur rêve d'une vie meilleure ", a déclaré Antonio Maria Costa, le directeur exécutif de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), lors d'une manifestation sur la traite des êtres humains coparrainée par New York University. Selon l'ONUDC, plus de 2 millions de personnes dans le monde sont d'une façon ou d'une autre sous le contrôle des trafiquants. Même si une vaste majorité des cas de traite ne sont probablement pas connus, on estime qu'il y a au moins 10 millions de femmes qui en sont victimes.

Mais il y a des signes d'espoir. Des experts commencent à examiner le problème de manière plus globale. En février 2006, le Rapporteur spécial de l'ONU sur les aspects des droits de l'homme des victimes a publié un rapport centré sur la demande plutôt que sur l'approche traditionnelle de l'offre. " On entend par demande celle qui favorise l'exploitation, pas nécessairement celle qui la vise directement ", indique le rapport. Cette vision large de la demande place la responsabilité non seulement sur les trafiquants et les consommateurs de services sexuels, mais aussi sur " les conditions économiques, sociales, légales, politiques, institutionnelles et culturelles qui oppriment les femmes et les enfants dans le monde entier ".

Depuis l'adoption en 2000 à Vienne du Protocole des Nations Unies visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants, la traite des personnes est un concept qui a évolué de nombreuses manières. Dans le Protocole, la traite des personnes désigne " le recrutement, le transport, le transfert, l'hébergement ou l'accueil de personnes, par la menace de recours ou le recours à la force ou à d'autres formes de contraintes ", par enlèvement, fraude, contrainte aux fins d'exploitation, y compris le travail ou les services forcés, l'esclavage ou d'autres formes d'exploitation sexuelle. Les États Membres qui ont ratifié le Protocole sont tenus de promulguer des lois nationales pour sanctionner ces activités et poursuivre les trafiquants. " L'ONU a également apporté une aide importante à de nombreux pays signataires du Protocole. Par exemple, le Projet interinstitutions des Nations Unies sur la traite des personnes dans la sous-région du Mékong apporte un appui et une aide à la recherche à la région, y compris au Cambodge, à la Thaïlande et aux quatre pays voisins, où l'on estime que 225 000 femmes et enfants ont été victimes de la traite.

Comme le montre la résolution, cette perspective plus générale des droits humains sur la traite commence à prendre forme dans la communauté internationale. Les gouvernements sont exhortés à " prendre les mesures nécessaires pour traiter les causes profondes, notamment la pauvreté et l'inégalité des sexes ". Tout en se focalisant sur les droits humains des victimes, ce changement récent dans la lutte contre la traite des personnes ne néglige pas la nécessité de prendre des dispositions de nature pénale contre les trafiquants et les consommateurs de services sexuels. La résolution appelle également à la pénalisation de toutes les formes de traite des personnes, à la condamnation et à la pénalisation des contrevenants, y compris les poursuites contre les citoyens d'un État qui commettent des crimes sexuels à l'étranger.

En parrainant la résolution, les Philippines ont joué un rôle particulièrement actif. En 2005, les tribunaux philippins ont prononcé des condamnations initiales pour traite conformément à la loi de 2003 : selon un journal local, 67 cas ont fait l'objet d'une enquête préliminaire et 31 cas ont fait l'objet de poursuites. Les Philippines ont été au premier plan de la coordination multilatérale et des efforts intégrés avec les Nations Unies, menant une enquête sur la pornographie enfantine conjointement avec le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF). En 2004, elles ont été l'un des 140 pays à répondre à un questionnaire sur la lutte contre la traite des personnes, coordonné par la Division de l'ONU pour la promotion de la femme. En affichant leurs réponses en ligne, la Division a augmenté la transparence et la responsabilité des pays et fait connaître les initiatives réussies comme aux Philippines.

Le plus grand panneau d'affichage à Phnom Penh, au Cambodge, est situé à la sortie de l'aéroport international. Photo/WORLDVISION

Les réponses obtenues font apparaître que les ONG jouent un rôle important dans les efforts menés au niveau local pour offrir une formation professionnelle aux femmes, éradiquer la pauvreté rurale et promouvoir l'égalité des sexes. Par exemple, le Consortium against trafficking of children and women in Sexual Exploitation, aux Philippines, mène des activités de sensibilisation dans les bars et les night-clubs de Cebu City et a réussi à faire pression pour que la région adopte des modèles de formation destinés aux garçons et aux filles dans les programmes des écoles secondaires. En mars 2007, l'ONUDC co-parrainera l'Initiative mondiale Abou Dhabi visant à mettre fin à la traite des personnes dans les Émirats arabes unis. Comme Beijing est devenu synonyme des droits de la femme et Kyoto celui des questions liées à l'environnement, M. Costa a exhorté la communauté internationale à rejoindre l'ONUDC pour faire d'Abou Dhabi le lieu d'un autre rassemblement historique, soulignant que la réunion devrait établir des mesures proactives, sensibiliser la communauté internationale et aider les États à s'attaquer aux causes de la traite. " Ce n'est pas une liste de vœux ", a-t-il ajouté, " c'est une loi internationale ".