背景信息
合作社运动
人们已确认了合作社作为社团和企业的重要性，因为公民可通过合作社有效地改善自己的生活，同时为其社区和国家的经济、社会、文化和政治的进步作出贡献。合作社运动已被视为国家和国际事务中的独特和主要的利益有关者。
合作社所开创的社员制能够为人们创造积累财富并消除贫困的契机，因为合作社的原则是成员的经济参与：“所有社员人人平等，共同提供合作社资本，并实行民主管理。“合作社以人为本，而非以资金为本。合作社虽然不会永存，也不能加快资本积累，但是可以以更平等的方式分配财富。
合作社也可以促进外部平等。合作社基于社区，支持社区活动，进行本地采购从而促进当地经济，并在决策过程中考虑给社区所带来的影响，以此致力于在环境、社会和经济三方面促进社区的可持续发展。
合作社不仅聚焦本地社区，还致力于将其经济和社会模式所产生的益处惠及全世界。全球化的进程应当以合作社运动的价值观为准则，否则全球化会加剧不平等以及资源的过度消耗。
合作社运动高度民主，在地方上享有自主，但在国际上却是一体化的。它属于社团和企业的组织形式，通过该组织，公民本身可依靠自己承担责任，实现经济目标及社会和环境的目标，如消除贫穷、确保生产性就业和鼓励社会一体化等。
历史
历史上第一个合作社出现在苏格兰芬威克。1761年3月14日，在一间简陋的村舍里，当地的织布工手工将燕麦片装袋，放在约翰·沃克粉刷成白色的前厅中，并开始以折扣的方式出售各种商品，形成芬威克织布工人合作社。
1844年，在英国北部的罗奇代尔镇的棉纺厂工作的28名纺织工成立了第一家现代合作社——罗奇代尔公平先锋社。当时，纺织工工作辛苦，收入微薄，时常担负不起价格高昂的食品和日常用品。于是，他们决定通过合作的方式，汇集稀缺资源。这样，他们可以以更低的价格获得生活必需品。最初，用于出售的商品只有四种：面粉、燕麦、糖和黄油。
罗奇代尔公平先锋社被视为现代合作社的原型和合作社运动的发起人。
如今，合作社约有10亿左右的成员。在世界范围内，合作社直接或间接雇佣的人数为2.5亿。2016年世界合作社报告的数据显示，世界排名前300名的合作社凭借自身努力，创造出高达2.53万亿美元的营业总额。
联合国纪念活动
1992年，在国际合作社联盟与促进和推动合作社委员会的共同游说努力下，联合国大会于12月16日通过第47/90号决议，宣布设立国际合作社日。
这一日期与国际合作社联盟早在1923年就已设立的“国际合作社日”的日期相同。
1994年12月23日，联合国大会通过了有关合作社的第49/155号决议，呼吁各国政府及国际组织，“在拟定国家发展战略时，充分考虑合作社促进解决经济、社会及环境问题方面的潜力；考虑审查对合作社活动的法律和行政限制，以取消那些对其他商业和企业并未适用的限制”，并鼓励“各国政府、有关国际组织、专门机构和国家和国际合作社组织，按照大会第47/90号决议所宣布的，从1995年开始，每年7月第一个星期六庆祝国际合作社日。”
自那时起，国际社会在每年7月的第一个星期六都会庆祝联合国国际合作社日与国际合作社联盟的国际合作社日，缤彩纷呈的庆祝活动在国际、国内和地区等各级展开。
