联合国总部一览
选址一旦确定，接下来的工作是精心设计联合国总部。联合国不打算搞国际招投标竞争，而是决定从许多国家聘请著名建筑师共同合作完成建筑设计工作。
来自美国的沃里斯·哈里森被任命为总建筑师，其头衔是规划部主任。另外，为了协助规划部主任的工作，还精心挑选了10位建筑师成立一个设计顾问委员会。这10位建筑师均由有关国家政府提名。
设计顾问委员会成员包括尼古拉·巴索夫（苏联）、Gaston Brunfaut（比利时）、厄内斯特·柯米尔（加拿大）、查尔斯·柯布西埃（法国）、梁思成（中国）、斯文·马克利乌斯（瑞典）、奥斯卡·尼迈耶（巴西）、霍华德·罗伯逊（英国）、G. A. Soilleux（澳大利亚）和Julio Vilamajo（乌拉圭）。
规划部主任及其顾问委员会于1947年年初开始工作，他们的办公室设在洛克菲勒中心。洛克菲勒中心是位于纽约市区的一个商业建筑群，哈里森先生曾是该建筑物的主建筑师之一。设计者们提出了大约50个设计方案。这些方案经过反复批评和分析，然后又重新设计。规划人员重点考虑的内容是联合国的组织结构，因此设计方案应把联合国大会、三大理事会和常设秘书处考虑在内。他们还必须综合考虑各国代表团和秘书处工作人员的需要。
联合国总部用地相对来说面积较小，因此必须建造高层建筑，以便容纳尽可能多的办公室。规划人员发现，曼哈顿地区地面遍布的片岩是很好的地基，非常有利于建造高层建筑。事实上，纽约的大多数摩天大楼就是以这种片岩为地基的。（从第46号街至第47号街，也就是上个世纪海龟湾由东河向内陆延伸的地方，基岩沉降至60英尺或60多英尺海平面以下。如今，这一地带位于大会大厦以北，被大片草坪覆盖着）。
第42号街是曼哈顿中心区的交通要道。为了便于工作人员利用这条街上便捷的公交系统，设计人员还决定把秘书处大厦的位置安排在选址的南端。秘书处大厦的房屋是南北走向的。之所以这样设计，一方面是出于建筑物美观的考虑，另一方面是因为这样一幢高层建筑如果采用东西走向，必然会给整个区域投下太多的阴影。
根据设计者的构想，从第一大道到河边的一大片区域将建成一个类似公园的高地，而楼房将建造在高地的边缘。为了充分利用延伸至河边的那块平地，设计者们还决定让这个绿化区与会议楼和富兰克林·D·罗斯福大道交接起来。
尽管联合国并不受必须遵守当地条例和法令的约束，其总部的整体规划还是根据纽约市的建筑条例来进行的，因为纽约市政府对消防负全面责任。联合国总部所需的水、电、蒸汽及其它公用事业设施和服务都是按商业价格向纽约市政府购买的。
根据最初规划，建造联合国总部大楼估计将耗费将近8500万美元。后来，遵照时任联合国秘书长的特里格夫·赖伊的指示，设计者们将建筑成本削减了2000万美元。成本之所以得以降低，主要原因是把秘书处大厦由原先设计的45层降为39层，缩小了会议区的面积，另外还把原先就有的一幢大楼辟为联合国图书馆。1947年11月20日，联大批准了这一耗资6500万美元的建筑方案。
为了给联合国总部建设筹措资金，美国政府向联合国提供了一笔6500万美元的无息贷款。联合国按分期付款的方式还贷，最后一笔还贷款100万美元于1982年付清。