消除贫穷 为募集资金艰苦骑行
2007年5月，21名来自加拿大的年轻人骑破了83只轮胎，吃下1500多个燕麦饼干棒，与几千人谈论了全球贫穷问题。他们自愿花费七个星期，骑自行车从加拿大走到墨西哥，全程超过3000公里，只是为了一件事，一件令他们激情澎湃的事：小额信贷。肖恩·史密斯和他的随行车手来自设在温哥华的“全球促进进步机构”组织，他们从家乡一直骑行到提华纳，共计募集了53000加元，这些钱将会贷给发展中国家那些贫穷的生意人。当双腿和大脑习惯了永无止境地坐在鞍座上的苦差时，他们才克服了疲惫，所有这一切都是为了那崇高的目标——给那些需要帮助的人一个美好的明天。
“贫穷的企业家”是指发展中国家那些靠自己做生意谋生的人。但是他们却无法轻易地从银行得到借款，因为银行需要某些具有价值的东西作抵押，以备他们的生意失败。不过，传统银行不愿向穷人发放小额贷款，因为后者无法提供抵押品。
肖恩试图帮助这些人。他是一名商学院毕业生，曾经到过很多为贫穷蹂躏的地方，比如哥伦比亚的村镇和巴西的贫民窟。他说：“找到一种有意义的方式对我们的星球做些小小的回馈，现在正当其时。”肖恩一直觉得有必要为自己的社区做些事。读二年级时，他就在圣诞节组织了一次杯形蛋糕销售活动，以帮助当地的家庭。旅行中他亲眼目睹了生活在赤贫状态的人们，这一切让他认识到应当在更高层次上力求做些起到促进作用的事情。“在那些社会安全网络根本就不存在的地区，当你遇到走投无路的人们时，你的心灵就会被深深刺痛，”他说。“这些情况的存在使我无法过我的日常生活。”
他与穆罕默德·尤努斯相遇于2006年小额信贷峰会，并且深受后者的启发。大约30年以前，尤努斯还在孟加拉国当教授的时候，便已经发现金额很小的贷款就足以让穷人的生存能力发生改变。他的第一笔贷款是从自己口袋中掏出的27美元。他把这笔钱分别贷给42个人，其中包括一名妇女，她制作竹制家具，销售后支撑起自己的家庭。
尤努斯教授在1976年建立了格拉明银行，向贫穷的孟加拉国人发放贷款。为了确保人们偿还贷款，银行采取了一种团体借款的系统，其基础架设在信用之上。就个人而言，人们倾向于维护自己的信誉，偿还所欠的债务。该系统根植于荣誉这种抵押品，而不是有价财产。借款人——大部分都是妇女——被给予直接支持；她们每周与村庄里的银行代表碰头，彼此支持，力图做一名成功的生意人。2006年，尤努斯博士和他的格拉明银行因为这个系统而荣获诺贝尔和平奖，迄今为止，该系统已经使大约5千万左右的人从中受益。这个奖项具有象征意义，它说明为了我们星球的长期和平和稳定，经济平等是何等重要，而小额信贷就是打破贫穷怪圈的希望所在。
“长久以来，我就一直执着地认为小额信贷是保持尊严的一种手段，”肖恩说。贷出现金而不是捐出现金，贫穷的生意人就会感到别人借钱给他们是出于对他们的信任，并且相信自己的技能。这样做对鼓励人们走向成功十分奏效。
年轻骑手们筹集的每一分钱都会变成给穷人的贷款。“我们真切地感觉到正在运作某件力量无比的事情，旅途中遇到的许多人也同样参与其中，大家共同努力，为尽可能多的人们提供帮助，”肖恩说。最为重要的是，他们认识到他们中的每一个人都拥有更大的力量，这远远超出了原来的想象。“走上几天没澡可洗，或者总是反复吃同一种腻味的食物，不过这没什么，因为有更为糟糕的事存在着——比如没有清洁的饮用水，或者没有足量的食物喂饱自己的孩子。”
肖因对于在我们的有生之年消除赤贫充满希望。“我们再也无法忽视这个事实，那就是我们有办法，资源和意识为几十亿力图过上更好生活的人提供帮助，让他们获得尊严和自主。”他说：“这不是我们的责任，这是我们把世界建设得更有意义的机会——我们只要抓住这个机会即可。”