小武器
叛乱分子、武装团伙、海盗和恐怖分子都能通过非法渠道获得枪支弹药，增强自身武力。小武器、轻武器及其弹药的非法流通会扰乱社区的稳定，并影响世界各区域的安全和发展。
全球祸患
阿富汗巴格拉姆的男孩正在把玩一把玩具手枪。联合国图片/Eric Kanalstein
小武器、轻武器和弹药的非法交易在各地造成严重的破坏：暴徒威胁恐吓街区，反叛者袭击平民和维和人员，毒枭肆意杀害执法人员或任何干涉他们进行非法买卖的人，匪徒劫持人道主义救援部队。在各大洲，小武器不受控制是一个持久性的问题。
首选武器
小武器较为廉价轻便、易于操作，并且便携易藏。小武器积存本身并不会造成冲突，但如果积存过量并且获取渠道广泛，就会加剧紧张局势。暴力行为变得更具致命性，持续时间越来越长，导致人们的不安全感进一步加剧，这反过来又会增加对武器的需求。
目前，许多冲突中使用的主要是小武器，国家间冲突中也广泛使用小武器。小武器在内战、恐怖主义、有组织犯罪和帮派交战中成为了首选武器。
造成严重伤亡，侵犯人权
冲突中大部分死亡都是由小武器造成的，在如今的武装冲突中，平民比以往任何时候都更加首当其冲。小武器还是暴力犯罪的主要工具。在冲突后社会，枪支造成的死亡率往往高于战场上的死亡率。联合国工作人员、维和人员以及人道主义组织和非政府组织的工作人员死亡人数不断增加，这也与小武器有关。
小武器助长了各类侵犯人权的行为，包括杀害、残害、强奸及其他形式的性暴力、强迫失踪、酷刑和武装团体强行招募儿童。相比其他武器，小武器造成的人权侵犯事件更多。此外，当一个地方开始用武装暴力来化解怨愤和处理冲突时，就难以通过法律手段以和平方式解决冲突，法治将难以维持。
发展受阻
当今世界，武装冲突是导致人们背井离乡的主要原因，也是如今粮食不安全的最主要原因。武装暴力会加剧贫困,使得人们难以获得社会服务并消耗原本可以用于促进人类发展的能源和资源。饱受武装暴力侵害的国家在实现“千年发展目标”的过程中都远远落后于其他国家。严重的武装暴力会阻碍经济增长。世界银行的报告指出，武装冲突造成的不安全状况会严重损害投资环境，其程度远超过其他任何因素。
小武器的相关资料与核武器相比较少
只有在各国提供关于小武器生产、持有、交易、立法和使用的资料后，才能建立关于小武器的可靠数据集。但在所有有关武器系统的透明度措施中，涉及小武器的最不完善。小武器调查显示，“有关核弹头数量、化学武器库存和主要常规武器转移的资料多于小武器的资料”。
现在并没有关于目前在全球流通的小武器和轻武器的确切数据。有关资料估计，流通总数至少为8.75亿。大多数小武器为私人所有，几乎是唯一一类在持有和使用方面不受政府垄断的武器。
小武器何以进入非法市场？
危机和冲突地区的小武器供应来源很多。国内的小武器可通过销售、盗窃、流失、扩散、失窃或转售等非法渠道进行流通。国外的小武器通常以小规模托运的方式流入冲突地区——由此武器能够在疏于管理的边界进行少量、稳定的转移。这种小规模交易经过累积后带来的破坏力不容小觑，对不稳定区域而言更是如此，因为在这些区域，小武器经常在不同冲突间交易流转。
小武器与联合国
政府有责任确保公共安全，并致力于为本国公民提供安全环境和发展机会。来自政府库存或私人所有的小武器一经滥用或者进入非法流通领域，就有可能引起动乱、甚至加剧贫穷，因此政府应该阻止上述情况的发生。
为实现上述目标，联合国会员国已达成多项关于小武器的管制承诺，包括《管制火器议定书》、关于小武器的《行动纲领》（其中包含一份关于标识和追查的文书），以及《执法人员使用武力和火器的基本原则》。
其他讨论中也涉及了小武器问题。各国对与小武器密切相关的问题给予专门关注，这些问题包括：武装暴力、儿童兵、保护武装冲突中的平民、弹药、武器贸易条约以及《联合国常规武器登记册》。
生产制造
小武器制造业日趋呈现出分散态势，制造商愈发接近潜在市场。约100个国家的1000多家公司或多或少地参与小武器生产，主要生产商分布在30多个国家。保守估计全世界每年生产750万到800万件小武器。
在当今世界，许多地区的武器生产都实行许可证制度，但生产技术出口的责任难以界定的问题时有出现。在某些区域，武器生产在私人作坊内进行，大多数游离于管制系统之外。
标记和追查
各国执法人员若能查出小武器最后的合法拥有者，便可追究此人责任，这样一来就能采取有效措施打击小武器的非法交易与转让。为了达到这个目的，必须在武器生产和出口时做好标记并保存好相关记录。现有库存武器也应打上标记。虽然不少武器在生产和进口时已做标记，但小武器标记和追查方面的国际合作仍处于初级阶段。
交易商与经纪人
绝大多数小武器的出售和转让都是合法的，但在过去几十年间，小武器和轻武器的全球供应模式发生了深刻变化，使得武器管制更为复杂。过去，由于供货渠道和中介活动很少，在军火市场展开调查相对容易；一般由国家当局或政府代理达成交易并提供武器。如今，私人中间商的介入成为普遍现象。他们在一个高度全球化的环境中运作，常常从多个地点为国防工业、武装部队、执法机构、政府供应商和私人实体定期安排交易。
当前，交易商、代理人、经纪人、承运商和资助者完全可以将一系列活动合为一体，以致有时难以清楚地区分小武器交易和中介活动。各国政府必须确保依法监管这些通常由复杂网络渠道经手的武器装运。
安理会监察组对违反武器禁运规定的行为展开调查，披露一些国际团伙参与了小武器的非法交易并充当中介。这些经纪商和交易商不断利用法律漏洞，逃避海关和机场检查，并伪造护照、最终用户证书、货单和航班时刻表等文件。一些经纪商、交易商以及部分与其串通的政府官员进行的非法活动已经违反了联合国武器禁运规定中关于不得将小武器和弹药作为主要物资进行转让的条款。
关于小武器扩散始终存在的问题是，缺乏一个规范性框架来指导各国制定有关武器转让的决定，这一问题在一些危机和冲突蔓延的地区尤其严重。
弹药
关于全球弹药流向的信息很难获取。超过百分之八十的弹药交易信息似乎无法在可靠的出口数据中找到。但是，无论从何种角度考虑，弹药管理都是处理小武器问题的重要环节。由于不断使用弹药，弹药库存数量迅速减少。如何防止非法弹药补给出现已成为备受关注的问题。此外，这些库存涉及安全和安保两个方面的问题，研究证明很多非国家行动者从国家安全部队非法转移弹药，而一些国家位于人口稠密地区的弹药库发生爆炸，已造成数以千计的人员伤亡。因此，必须对弹药库存采取相关的安全保卫措施，这是亟待解决的问题。了解更多
库存管理
小武器的库存管理和控制问题最为严峻。非法流通的小武器主要源于政府“流失”的库存。通常情况下，最好销毁剩余和过时的武器而非储存起来。在冲突后环境中，立即销毁过剩武器和弹药可消除带来新的不稳定局势的潜在因素。
武器收缴和销毁方案取得的成果令人喜忧参半。可能由于销毁的通常是过时的武器，而且受影响的社区常常未能参与制定和执行武器收缴方案，往往导致武器收缴和销毁方案在安全方面发挥的影响微乎其微。此外，裁军方案一般都是针对武器而非弹药制定的。最重要的是，为使武器收缴方案取得持久影响，还需要大力减少武装暴力、开展和解工作、进行安全部门改革以及和平建设。