水 水——生死攸关之物
获得洁净的淡水是当前人类面临的最重要的问题之一，而且随着供大于求以及河流、湖泊和溪水继续受到污染，这个问题今后将会变得越来越严重。
为了提高认识，促进采取行动，以更好地管理并保护这一重要资源，联合国大会宣布2003年为国际淡水年（2003水年）。
联合国秘书长科菲·安南说：“人类大家庭中有10亿多人缺乏饮用、卫生及粮食安全所需要的水，生活极为艰辛。如果目前的趋势继续下去，水可能日益成为造成国与国之间紧张局势和激烈竞争的根源，但是，水也可以成为促进合作的催化剂。国际淡水年可起到重要作用，促成所需要的行动，不仅是世界各国政府的行动，而且还包括民间社会、社区、企业界以及个人的行动。”
国际淡水年正值一个重要的时刻，恰逢世界领导人商定了以下目标：解决目前尚未获得安全饮用水的大约12亿人和缺少适当卫生条件的大约24亿人的饮水和卫生问题。每年有300多万人死于不安全的水引起的疾病。
2000年9月，世界领导人在联合国千年首脑会议上保证在2015年年底前实现以下目标：使无法得到或负担不起安全、洁净的饮用水的人口比例降低一半。2002年，在约翰内斯堡召开的可持续发展问题世界首脑会议上商定了一个相应的目标，即在2015年年底前使缺乏适当卫生条件的人口比例降低一半。
要实现上述目标，不仅需要各国政府而且还需要水的使用者及投资者采取协调一致的行动。另外，还需要大量的资源。据估计，目前全世界每年用于满足饮水供应和卫生要求的经费大约为300亿美元。据估计，要实现水及卫生方面的目标，每年还需要增加经费140亿至300亿美元。