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Narración

Bijay Laxmi de 15 años, ha estado casada desde que tenía 11 años. En unos meses, se mudará a la casa de la familia de un marido que no conoce.

«Lamento haberme casado tan joven, pero ¿qué puedo hacer?.Espero que esto no les pase a otras». Usha, también tiene 15 años y se enfrentó al mismo dilema después de enterarse de que sus padres estaban haciendo preparativos para su matrimonio.

«No sabía qué hacer. ¿Debería hacerlo o no?.»

En Nepal, la mitad de las niñas se casan antes de los 18 años. Aunque el matrimonio infantil es ilegal, la ley es ignorada, especialmente en las áreas rurales.

Según la tradición nepalí, la familia de la novia debe pagar una dote al novio. Y cuanto mayor sea la niña, más deben pagar.

Muchos padres sienten que su única opción es casar a sus hijas de niñas. Nepal no es el único caso. Según el Fondo de Población de la ONU, UNFPA, alrededor de la mitad de las niñas que se casan en el mundo viven en el sur de Asia.

Muchas empezarán a tener hijos antes de que sus cuerpos maduren, lo que causa serios problemas de salud. También se les niega una educación. Bijay no ha ido a la escuela secundaria y apenas puede escribir su nombre.

Pero después de que una maestra de la campaña «Elige tu Futuro» visitó el hogar de Bijay, sus padres le permitieron ir a clase. «Elige tu Futuro» es un programa que reúne a las niñas que no van a la escuela.

Respaldado por el UNFPA y grupos caritativos, permite que las niñas aprendan lo básico para sus vidas, su higiene personal y la salud reproductiva.

Bijay sabe que puede ser peligroso tener niños antes de los 18 años.

«Me gustaría esperar cuatro cinco años, cuando tenga 20 o 22 años.»

En cuanto a Usha, sus padres anularon la boda después de que sus compañeras de «Elige tu Futuro» les dijeran que el matrimonio infantil era ilegal.

«Nos dijeron que el matrimonio a una edad tan temprana puede causar complicaciones durante el nacimiento. También nos amenazaron con delatarnos, así que mi esposo y yo decidimos no casarla, por ahora.»

Las maestras de «Elige tu Futuro» tratan de persuadir a los padres para que permitan a sus hijas que regresen a la escuela, que ahora es gratuita hasta parte de la primaria Muchas de ellas lo hacen, incluyendo Usha.

«Después de terminar la escuela, podría ser maestra o doctora, o por lo menos trabajar en una tienda.»

Hoy, muchos grupos locales se están uniendo a la campaña «Elige tu Futuro», incluidos clubs de niños de teatro callejero, para dar a conocer todo lo malo del matrimonio infantil.

Ellos esperan que un día cercano más niñas puedan permanecer en la escuela y elegir su propio futuro.

Este reportaje ha sido producido por William Ryan para las Naciones Unidas. 

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