可持续发展 伯蒂拉利用太阳能煮饭
太阳给了哥斯达黎加瓜纳卡斯特省的妇女新的生活。一项利用这种免费的能源，建造“太阳能炉灶”的简易工程，以她们从未想象得到的方式，解放了她们的时间，拓宽了她们的个人生活。
倡导太阳能烹调的太阳能基金会创立于1989年，此前有15位家庭主妇出席了由哥斯达黎加国家委员会举办的太阳能利用研讨会。与会者学会了建造和使用“太阳能炉灶”，这是一个可移动的小型烹调装置，制作简易，利用太阳能工作。退休教师伯蒂拉·罗梅罗说：“它使我生活发生了完全的变化。”它参加了为期22天的研讨会，会上还传授了简易的烹调方法、健康食谱和营养习惯。“学会怎样计划和煮饭使我的生活变得容易多了。”
发展中国家的妇女常常要把大多数时间，有时一天多达12小时，花在诸如拾柴火、担水和煮饭这些基本的生计活动上。从传统的柴火炉向太阳能炉灶的转换能大大改善她们的生活质量。
“我过去把所有时间都花在家里。现在我早上把食物放在厨房，直到开饭时间才想到它，” 伯蒂拉说。“我可以做其他事情。我可去聚会，游览其它地方。”
世界再利用能源网的总裁、阿利· 塞耶教授在最近的一篇文章中证实：“在大多数发展中国家，寻找能源，尤其是用于烹调和卫生，对于发展中世界的妇女来说是极其重要的。”
太阳能是世界上一种低成本、健康的选择方式，因为电常常会用不起，或无法用上。太阳能减少了人们寻找、拖运柴火的繁重劳动。它也真正消除了由烟引发的疾病，如整日在柴火旁的妇女常患的呼吸道感染、慢性支气管炎和视力问题。
伯蒂拉是一个充满活力的身体强健的妇女，她去年九月建造了太阳能炉灶，打算成为以后太阳能研讨会的教员。她说，太阳能烹饪的培训教会了她煮健康的食物，使用调料，少脂肪。“瞧我，我六十岁了，好象还只有十五岁。我甚至不咳嗽。这是因为我总是吃简朴的食物，只吃健康的药草和蔬菜。”她笑着，眼睛闪烁着光芒。
哥斯达黎加尼科亚半岛干燥的平原是太阳能工程理想的场所。由于漫长干燥的夏天和多发的旱灾，大多数牧场主几乎已全部离弃了这个地区。利用太阳能已经减少了砍伐树木用作柴火的需求，这种砍伐行为正威胁着这个大陆最后尚存的干旱热带森林。
法梯玛·蒙蒂尔格伦是太阳能基金会背后的一股驱动力量，她从一开始就参与了这项工程。她提出了每年举行“太阳能宴会”的设想。
法梯玛说：“我们有举行‘太阳能宴会’的想法，是想告诉人们太阳能炉灶的用处。“我们把炉灶放在室外，开始烹调。我们邀请其他的妇女和团体来品尝我们制作的食物。我们的想法不只是销售炉灶，我们想和各团体协力工作，组织研讨会，与各地区共同做一些事。”
现在的太阳宴活动持续一周，吸引了来自中美洲各国的参观者。许多对新研讨会的要求促成了一项新的工程：太阳之家。
有了农业部捐助的土地、全球环境设施小额赠款规划和英国大使馆的三万美元资助，该小组已经开始建立研究中心，以促进太阳能的各种利用和有利于环境的生活方式。
除了饭店、教室和演艺场所外，太阳之家还进入用太阳能灌溉的玉米地，向人们展示，太阳能的益处并不局限于炉灶。他们还组织太阳能创造性研讨会，以便各家庭可以尝试太阳能炉灶制作的食品，交流食谱，了解诸如光生伏打电池和滴水灌溉等技术问题，甚至向孩子介绍太阳能玩具。
对于尼科亚半岛的妇女来说，太阳能炉灶既实用，又使个人得益。法梯玛说：“自从我把灶具买回家，我已不再是丈夫的奴隶了。以前，如果他想喝咖啡，我得跑向厨房去沏。现在我只要把杯放在那儿，他任何时候都可喝。”法梯玛补充说：“我成熟了，解放了。我懂得了环境，我知道我在为此作贡献。最重要的是，我懂得了一个女人何时想做她能做的事。太阳能确实改善了我的生活。”