水质
任何地表或地下水体的质量是自然和人类活动共同影响的结果。
排开人类活动的影响，水质的好坏取决于基岩矿物的风化、蒸发蒸腾以及由风带来的灰尘和盐分沉积的大气过程、土壤有机物和土壤营养的自然沥滤、导致径流的水文因素以及存在于可以改变水的物理和化学组成的水生环境中的生物过程。
通常来说，水质的好坏取决于将水样的物理和化学特点与水质准则或标准比较的结果。饮水质量指导方针和标准的设计有助于为人类生活提供干净和安全的用水，从而保护人类健康。这些（标准）通常基于科学评估的人类或水生物可接受的毒性水平。
随着人口增长、工业和农业活动增加、气候变化带来水文循环重大改变的威胁（增加），水质下降已成为一个全球关注的问题。
在全球范围内，最普遍的水质问题是富营养化，它由高营养负荷造成（主要包括磷和氮），会大大削弱水的有效利用。主要营养源包括农业径流、生活污水（也是微生物污染的一大源头）、工业废水以及矿物燃料燃烧和灌木林火造成的大气输入。湖泊和蓄水池对富营养化的负面效应尤其敏感，因为它们复杂的动态、相对更长的水停留时间和它们作为集聚流域污染物的集成水槽的作用。每升水氮含量超过5毫克通常意味着存在来自人类和动物废弃物的污染或来自农业地区的肥料径流。
一个新现的水质问题是个人护理产品和药品，例如避孕丸、止痛药和抗生素等对水生生态系统的影响。但它们对人类或生态系统长期的影响还不未人知，虽然有些被认为会在人体和其他物种内模仿天然激素。
水质的好坏从几个方面对水量的多少产生直接影响。被污染的水不能用于饮用、洗浴、工业或农业，这将在一定范围内大大减少可用水的数量。
来源：
- 水质政策简报。联合国水机制，2011年3月
- 影响生态系统和人类健康的水质。第2版。联合国环境署，欧洲区域生态水文学中心，教科文组织，2008年
- 世界水发展报告3:变化世界中的水。世界水资源评估方案，2009年
- 生命之水资源分布。联合国环境署
水质和千年发展目标
水质管理直接又间接地促进实现在所有八项千年发展目标中设定的目标，尽管它与目标七中的具体目标，即保证环境可持续性，联系最为紧密。通过绘制随时间和空间变化的水质趋势，水质指标可用来表明向目标迈出的进步。
来源：影响生态系统和人类健康的水质。第2版。联合国环境署，欧洲区域生态水文学中心，教科文组织，2008年
什么是“污染”？
污染通常指比自然情况下浓度更大的化学品或其他物质。主要的水污染物包括微生物、营养物质、重金属、有机化学品、石油和沉积物。热量，因其提高承受水体的温度，也可能成为污染物。污染物通常是引发全球水质下降的原因。
世界水发展报告3:变化世界中的水。
你知道吗？
- 每天有200万吨污水和其它废水排入世界水域
- 每年死于不卫生的水的人数多过死于一切形式的暴力行为，包括战争的人数。
- 水污染最大的源头是缺乏对人类废弃物的充分处理以及对工业和农业废弃物的不当管理和处理。
- 人类用水的水质标准，如同评估水质的标准一样各不相同。比如，饮用水要求有最高的纯度标准，而在一些工业加工中可以使用质量较低的水。
有助于提出问题的联合国倡议…
- 2010年: 世界水日“保障清洁水源 创造健康世界”
每年3月22日举行世界水日，旨在提醒人们重视淡水，并倡导淡水资源的可持续管理。每年，世界水日都会强调淡水的一个具体方面。2010年世界水日的主题有关水质。 - 联合国水机制水质专题重点区域
联合国水机制水质专题重点区域成立于2010年9月，旨在提升机构间就水质问题的合作和协调，并支持政府和其它利益攸关方应对水质挑战。 - 联合国水机制废水管理特别工作组
联合国水机制废水管理特别工作组成立于2009年，旨在关注围绕废水管理的议题、增加政府意识并且增强联合国系统就与废水管理有关活动的合作。