El documento final de Río+20 "El futuro que queremos" pone de relieve la necesidad de desarrollar las capacidades para el desarrollo sostenible y, en este sentido, para el fortalecimiento de la cooperación técnica y científica, incluyendo la cooperación Norte-Sur, la cooperación Sur-Sur y la cooperación triangular. El documento reitera la importancia del desarrollo de los recursos humanos, incluida la capacitación, el intercambio de experiencias y conocimientos, la transferencia de conocimientos y la asistencia técnica para la creación de capacidades, lo que implica el fortalecimiento de la capacidad institucional, incluyendo la planificación, la gestión y la capacidad de supervisión.

El compromiso, acordado en la Declaración del Milenio en septiembre de 2000 en Nueva York por 190 países para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), así como la necesidad urgente de que los países, en particular los países en vías de desarrollo, respondan con eficacia y rapidez a la actual recesión económica mundial, el cambio climático y otras crisis que asolan el mundo; esto, añadido a los 2.000 millones de personas que viven por debajo del umbral de la pobreza ha renovado el interés y el compromiso en relación con la cuestión del desarrollo de capacidades.

El desarrollo de la capacidad es un enfoque conceptual para el desarrollo que se centra en la comprensión de los obstáculos que impiden a las personas, los gobiernos, las organizaciones internacionales y las organizaciones no gubernamentales logren la realización de sus objetivos de desarrollo al tiempo que mejora las habilidades que les permitan alcanzar resultados medibles y sostenibles. El logro de los ODM en materia de agua y saneamiento está condicionado a que las partes interesadas puedan movilizar sus capacidades esenciales.